Прятки: игра поневоле

– Не поверишь – никто тебя не услышал!.. – помотал головой Кейр. – Как видно, сильна была эта ламия – дурман навела на многих! А уж про того беднягу, который пошел за ней – я про него и не говорю! Парень все еще в себя придти не может, пришлось его силой в лагерь уводить – никак идти не хотел, все куда-то рвался. Может, к утру и оклемается, а если нет, то придется огнем прижигать.

– Зачем?

– От сильной боли многие враз в себя приходят – способ проверенный... А еще Мейбл шороху навела – некоторых парней водой поливала и чуть ли не за кирку на улицу вытаскивала, да еще и ругалась так, что даже мы растерялись! Кстати, хорошо, что ты надумала в колокол ударить – этот звон нас разбудил. Здесь вообще многие используют колокол – когда в Делфе еще только появлялись переселенцы, они заметили, что колокольный звон хорошо отгоняет всякую нечисть...

– Какую?

– Ну, тут раньше много чего было, но сейчас вроде все наладилось, однако в той же Большой Гавани почти в каждом дворе есть колокол – так все же спокойнее... Кстати, эта ламия – она только шипела, или еще и посвистывала?

– Никакого посвистывания я не слышала, но вот шипения наслушалась. Кстати, звук просто отвратительный.

– Точно не свистела?

– Точней не бывает.

– Значит, наша гостья приползла сюда в одиночестве... – сделал вывод Кейр. – Если бы их было двое, а то и (не приведи того Боги!) больше, то они обязательно бы пересвистывали промеж собой, то есть переговаривались... А вот и наши парни возвращаются! Ну как, нашли беглянку?

– Эта паразитка, хоть и с обрубленным хвостом, но все же оказалась куда быстрее нас!.. – с досадой сплюнул один из мужчин. – Мы по ее следу пошли, благо его ни с чем иным не спутаешь, а хвостатая все же до реки доползла, а в воде ее не отыщешь! Ушла.

– Досадно.

– А вдруг сюда еще одна ламия заявится?.. – спросил кто-то.

– Это ж тебе не обычная длиннохвостая змеюка, которых тут полно!.. – отмахнулся Кейр. – За все то время, пока мы тут опалы добываем, эта хвостатая заявилась сюда в первый, и, надеюсь, в последний раз. Ламий не так и много, так что вероятность встречи с ними очень мала. И потом, эти твари, как правило, отлавливают одиноких мужчин в лесу, и стараются не появляться там, где много людей. Наверное, эта ламия была голодная, а может просто молодая и неопытная...

– Как думаешь, она выживет?.. – спросил один из старателей. – Вдруг вернется, чтоб отомстить? Хвост-то свой, не чужого дяденьки.

– Это вряд ли – все ж мы ее всерьез подранили. От кровопотери, от голода, от заражения крови, от болезни – увечные животные, птицы и прочая живность редко выживают в природе, особенно в здешней, где можно получить гангрену от простой царапины. То же самое относится и к людям, так что делайте вывод сами. Все, пошли назад.

До рассвета так никто и не уснул. Люди были возбуждены, многие вспоминали подробности схватки с ламией (которую я, находясь в кустах, так и не увидела). Ну, разговоров теперь хватит надолго, и очень скоро это скоротечное сражение начнет обрастать новыми деталями.

Однако, несмотря на все разговоры, мою обязанность готовить еду людям никто не отменял, так что работы мне хватало, хотя помощников у меня было в избытке – правда, некоторые к этому времени уже стали распускать руки, да и вели себя все более дерзко. Ничего, пока с такими справляюсь... А еще несколько старателей с утра пораньше отправились на охоту, и умудрились добыть дикую свинью. Хорошо еще, что помогли ее разделать...

Днем ко мне пришла Мейбл, и присела за грубо сколоченный обеденный стол, стоящий на улице неподалеку от костра, на котором, в большом котле, тихо булькали ломти свиного мяса, приправленного травами и диким чесноком.

– Фу, устала что-то сегодня. Возраст, как видно, уже сказывается, да и бессонная ночь тоже.

Я уже знала, что Мейбл отправляется на поиски опалов не от хорошей жизни – у женщины была большая семья, но так вышло, что из пяти ее взрослых дочерей четверо стали вдовами с детишками, и вот чтоб прокормить свое большое семейство Мейбл вновь и вновь отправляется на поиск опалов. Женщина не жаловалась – мол, кто ж дочкам поможет, если не родная мать, да и не люблю, мол, сидеть на одном месте!, но я-то понимала, что ее куда больше устроила бы спокойная жизнь в маленьком домике с небольшим садом... Ну, а я, в свою очередь, призналась Мейбл, что сбежала от мужа. Кажется, она мне не совсем поверила.

– Как успехи?.. – поинтересовалась я.

– У Гвидо едва обрушения не произошло, пришлось помочь ему крепи ставить, провозились невесть сколько времени... – вздохнула женщина. – Зато у Микаэля сегодня хороший день – опал хорошо пошел, целую кучу наковырял... Хотя неизвестно, что у него там, в породе, еще за опалы – может цельные, а может, их породой порезало, и не стоят они ничего. По-хорошему камни надо бы нести к шлифовальщику, только где ж его тут взять...

– Какие у здешних прекрасных дам интересные разговоры... – раздался рядом чей-то незнакомый голос.