Прятки: игра поневоле

Возникла пауза, и Кейр, вглядевшись в лицо незваного гостя, с удивлением произнес:

– Эдгар? Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя! Откуда ты тут взялся?

– Все оттуда же... – развел руками мужчина. – Мне бы переговорить с тобой надо.

– Это можно... – кивнул головой Кейр. В его голосе не слышалось особой радости, но и враждебности тоже не было. – Пошли ко мне.

– Конечно... – гость поднялся из-за стола. – Милые дамы, вынужден ненадолго вас покинуть, но очень скоро вернусь, и мы продолжим нашу милую беседу. Общение с вами доставляет мне истинное наслаждение.

– Можете не торопиться... – посоветовала я. – Надеюсь не увидеть вас как можно дольше, а лучше никогда.

– Вы мне тоже очень нравитесь... – ухмыльнулся тот, кого назвали Эдгаром, после чего направился вслед за Кейром.

– Интересно, кто этот наглец?.. – спросила я, глядя вслед ушедшим мужчинам. – Что ни говори, но очень рискованно в одиночку пускаться в путь по здешним зарослям! Может, его товарищи рядом прячутся?

– Все может быть. Ничего, Кейр разберется. А в здешних лесах в одиночку могут ходить только очень опытные и умелые люди.

– Этот мужчина мне не понравился.

– В лесах Делфа можно встретить многих – тут старатели, охотники, авантюристы, беглые преступники... – чуть усмехнулась женщина. – Всех и не перечислишь – как говорится, молодцы на любой вкус, но вот благовоспитанных господ среди них мне пока что не встречалось. Им, как понимаешь, здесь не место. Нет и желающих просто прогуляться в этих краях – здесь легко можно и без головы остаться. Что же касается этого человека, то ранее я его никогда не видела. С уверенностью могу сказать лишь то, что он не из тех людей, кто добывает опалы – я таких нюхом чую. Ничего, скоро все узнаем о нашем госте – в здешних местах любая тайна наружу выходит.

Кейр с незнакомцем вернулись через пару часов. К тому времени многие уже успели пообедать и теперь, вместо того, чтоб отправиться в свои шахты, поджидали незнакомца – новость о его появлении разошлась с быстротой молнии, и всем интересно узнать о том, что происходит за пределами лагеря. Когда же Кейр с незваным гостем вновь подошли к столу, то, как оказалось, некоторые из старателей его узнали.

– Эдгар, да ты, никак, решил покинуть свои болота? С чего это вдруг?

– Да так, пришлось прогуляться, проветриться на свежем воздухе, а не то в наших топях, бывает, чем только не пахнет и кого там только не водится! Здесь же благодать, покой, благолепие... Просто отдых, живи и жизни радуйся! А еще у вас, как мне уже сказали, ламия в гостях побывала?

– А то, как же! Там такое было...

– Рассказывай, я весь одно сплошное внимание...

Разговоры мужчин я слушать не стала, ушла к себе в хижину – поспать бы хоть часок, а не то из-за ночных бдений мои глаза просто закрывались. К сожалению, поспать мне не дали – очень скоро Кейр позвал меня к себе, чтоб поговорить. Интересно, что за срочность такая?

– Я переговорил с Эдгаром... – начал тот. – Чтоб ты знала – он тоже старатель, только из числа тех, что ищут алмазы в голубой глине на болотах – занятие это тяжелое и рискованное, но каждый занимается тем, чем может. Однако сейчас речь о другом: дело в том, что несколько дней назад Эдгар покинул Большую Гавань. Что он нам делал – это отдельный разговор, не имеющий к нам отношения. Так вот, помимо всего прочего, Эдгар поведал о том, что в городе негласно объявили розыски некой молодой женщины, которая не так давно прибыла в Делф на «Белом альбатросе». Одна из основных примет – женщина очень красива. К тому же дерзка и своенравна, а еще к этому утверждению приложено довольно подробное описание ее внешности. Между прочим, идут разговоры о хорошем вознаграждении тому, кто укажет на след исчезнувшей красотки. Конечно, можно привести даму живой, но заказчика вполне устроит и голова разыскиваемой особы – надо ее всего лишь принести, чтоб убедиться в том, что деньги будут уплачены за правильно выполненную работу. Более того: второй вариант для заказчика даже более желателен.

– Как это – принести голову?.. – брякнула я первое, что пришло на ум.

– Ну, тут есть пара растений с широкими листьями, которые хорошо сохраняют э-э-э... назовем это так, нечто быстро портящееся. Например, тушки птиц, завернутые в эти листья, оставляют их сравнительно свежими до восьми дней.

– Понятно... И кто же объявил награду?.. – спросила я, а у самой сердце так и сжалось от недоброго предчувствия. Ох, кажется, слишком рано я почувствовала себя в безопасности.

– Точно неизвестно, хотя по этому поводу есть кое-какие предположения. Дело в том, что разговоры о поиске женщины пошли после прибытия в Делф «Солнечной стрелы» – это одно из самых быстроходных судов, какие только бороздят моря и океаны. Моряки говорили, что им пообещали хорошие деньги за скорость – мол, чем быстрее окажетесь в Делфе, тем больше монет появится в ваших карманах. Вот парни и старались...

– И когда эта самая «Солнечная стрела» пришла в Большую Гавань?

– Дней пять назад.