Прятки на осевой

Покатилов с неудовольствием обернулся и глянул в дверной проем. Прямо на Сиверцева. Тот попытался выглядеть меланхолично, но насколько это удалось, проконтролировать, увы, не мог.

Сиверцеву показалось, что Покатилов сейчас захлопнет дверь в кабину, он вроде бы и руку уже протянул. Но потом посмотрел влево от себя, туда, где сидел Тараненко и чуть дальше – водитель. И убрал руку.

– Не сейчас, – глухо произнес Покатилов, так и не закрыв дверь. – Что-то мы многовато треплемся, Максим. Займемся лучше делом.

Разговор прервался. В пассажирском отсеке звучал только гул двигателей да слабые голоса из чьих-то наушников – вероятно, переговоры солдат.

Сиверцев отвлекся и поглядел на экран – цепочка загонщиков резво, чуть ли не трусцой рвалась вперед. Да и беглецов вроде бы уже можно было различить – по крайней мере два темных пятнышка, медленно перемещавшиеся в направлении верхнего левого угла экрана, Сиверцев разглядел.

– Вот дьявол, – забеспокоился Тараненко. – А ведь эти четыре мушкетера перехватят их раньше нас!

Покатилов ответил не сразу, помедлил немного.

– А может, оно и к лучшему? – предположил он.

– Рассчитываете, что Мухомор с дружками монстра положат? Так они его и обыщут, можно не сомневаться.

– Ну и что? Нагоним же.

Теперь на какое-то время задумался Тараненко.

– А вдруг не положат? Вдруг он их – р-раз! – и на поводок?

– Лучше их, чем наших, – сказал Покатилов. – Вряд ли он способен контролировать сразу многих. Скажи-ка своим, чтоб были готовы в случае чего.

– А вашим?

– А мои и так слышат, – буркнул Покатилов.

Тараненко поправил наушник с микрофончиком на штанге и, невольно чуть изменив голос, заговорил:

– Петро!

Пауза.

– Ты четверых, что навстречу идут, засек?

Пауза.

– Ага! Учтите: они к монстру ближе вас, так что он может взять кого-нибудь из них, а то и всех четверых, под контроль. Причем однозначно раньше, чем за вас примется.

Пауза.

– Вооружены, конечно, это же сталкеры! – фыркнул Тараненко. – В общем… будьте готовы бить на поражение. Угу.

Сиверцева передернуло. На поражение! Не перегибает ли, черт возьми, Тараненко? Откуда у него полномочия отдавать подобные приказы?

Тем временем неясные пятнышки на экране превратились в две вертикальные черточки.

На марше Кекс не забывал поглядывать на Батона – тот шел крайним справа. Кекс, соответственно, вторым. Ничего, нормально Батон шел, с понятием. Чуть отклонялся, если впереди открывалось место, куда ступать не стоит, косился на остающиеся далеко справа слабенькие аномалии – а раз косился, значит, заметил их. Матереет отмычка, если так и дальше – скоро сталкерское звание заслужит.

В следующую секунду Кекс привычно выдавил посторонние мысли прочь из сознания. В Зоне лучше оставаться сосредоточенным, а не витать в эмпиреях.

Но вообще Кекс чувствовал себя странно. Не на своем месте. Метрах в двадцати слева шел упакованный в броню военсталкер – вот он находился именно там, где и положено. Кекс же вообще не понимал толком – что делать и чего ждать. Покатилов отдал команду – и все, изволь выполнять…

«Надоело все, – с тоской подумал Кекс, в который уже раз отвлекаясь. – Домой хочу. К морю, к маме».

И снова одернул себя – посторонние мысли прочь!

Так и качался он на качелях – то задумываясь, то встряхиваясь.

Слегка отставший офицер командовал движением; воякам было удобно общаться – в шлемах у них имелись встроенные переговорники, а Кексу с Батоном оставалось уповать на догадливость. Хорошо еще вояка слева попался смышленый: иногда свистом привлекал внимание Кекса и, когда тот оборачивался, сигналил рукой, куда подворачивать. Спасибо ему…

Четверка из личной гвардии Покатилова, надо думать, расположилась далеко на левом фланге. В общем, логично, вояки за собой всегда стремятся оставить центр.

Миновали жиденький лесок. В противоположной стороне дважды татакнул чей-то автомат – видать, угощали свинцом каких-то мелких тварей. На самой опушке пришлось сильно вильнуть – несколько деревьев на пути были плотно увиты мерзкой белесой паутиной, Кексу и в голову не пришло к ней приближаться. Что-то там, в самом центре гнезда, между трех особенно близких стволов, смутно шевелилось, и чувствовалась в этом шевелении безусловная угроза.

За леском снова подвернули; открылась неровная низина, в которой там и сям виднелись то ли большие лужи, то ли миниатюрные озерца, поросшие чахлым камышом и осокой.

Сталкер слева в очередной раз по-разбойничьи свистнул. Кекс повернул голову – вояка показывал далеко вперед и влево. Прищурившись, Кекс всмотрелся и в следующую секунду разглядел два силуэта, похожих на человеческие. Оба спешили подняться по противоположному склону низинки.

Вояки прибавили шагу. Кекс, чертыхнувшись, тоже. На ходу он сверился с ПДА – аномалии в низинке были, как раз там, где больше всего луж, примерно по центру. Однако на их с Батоном пути было сравнительно чисто, и это радовало.

По ощущениям, выбравшись из низинки и поднявшись на невысокий гребень, должны были уже видеть окрестности бара «100 рентген».