Прятки на осевой

Двое впереди шли медленнее, чем преследователи, – Кекс понял это довольно скоро. Монстр с жертвой не успели еще взобраться на гребень, а цепь вояк, покатиловской охраны и Кекс с Батоном уже прошлепали по мокрому, просочились между гибельных участков и начали подъем.

Вездеход в низинку не полез, попер в обход, причем справа, со стороны Кекса с Батоном.

«Интересно, – в очередной раз отвлекся на постороннее Кекс. – А куда Псих подевался? Банально сбежал? Но с чего бы?»

Подъем был пологий, зато длинный. Минут через пять Кекс с Батоном взобрались достаточно высоко, чтобы открылся вид на далекие трущобы. Вояки на подъеме вырвались чуть-чуть вперед, но теперь неожиданно запнулись на самом гребне. Вскоре Кекс понял почему – пси-монстр с жертвой оказались заметно ближе, чем можно было ожидать. Их встречал кто-то со стороны бара, но разглядеть, кто именно, не получалось, потому что встречающие не стояли во весь рост, а залегли.

А затем открыли огонь.

Кекс сквозь зубы матюкнулся и на всякий случай рухнул на влажную землю, тихо радуясь, что настоящая грязь осталась в низинке. Батон тоже ушел в горизонталь – то ли сам понял, что происходит, то ли по примеру Кекса, не важно: главное, не стал изображать из себя удобную мишень для шальной пули. Вояки же, напротив, после секундного замешательства дружно ринулись вперед, на этот раз вообще бегом и скорее всего по радиокоманде.

«Да ну его! – подумал Кекс зло. – Кто в броне, тот пускай и воюет! А я в головорезы не нанимался, я – сталкер, а не солдафон».

Метрах в полуста левее на гребень, урча, взобрался вездеход. Взобрался и припустил следом за солдатами.

Кекс поглядел на ПДА: удивительно, но монстр и его жертва отображались на экранчике зеленым, как люди. Те, кто их встречал, тоже, и было их четверо.

«Четверо… – подумал Кекс. – Феда, Жучара, Мухомор и Дунай? Или кто другой? В принципе Жучара при встрече прозрачно намекнул, что они тоже на сейф охотятся. А где сейф, там и пси-монстр. Но Жучара-то каков хитрец, целый спектакль передо мной разыграл тогда, у меня на кухне, – флэшка, фотография, подсунь Покатилову, а не то перещелкают нас всех… А на деле ловит удачу, как и все мы тут, в Зоне».

Батон осторожно выглядывал из-за кочки, около которой залег. Что-то там впереди происходило интересное. Кекс тоже поглядел.

Монстр даже под пулями вел себя странно – почему-то никого не попытался взять под контроль, просто бессмысленно топтался на месте. Кекс прекрасно видел и его, укутанного в балахон, и его жертву, понуро стоящую поодаль. А потом монстр несколько раз дернулся, нелепо всплеснул руками и повалился на землю.

«Подстрелили гадюку!» – обрадовался Кекс. Он-то знал, от чего люди могут так дергаться – от пуль, попадающих в тело.

Монстр в балахоне теперь валялся на земле. Стрельба как по команде утихла; почти одновременно с этим ожил человек, которого монстр вел на поводке, – выпрямился, принялся озираться, потом заметил застреленного псионика и невольно начал пятиться от него, а чуть позже и вовсе развернулся и побежал. Четверка стрелков вскочила на ноги и поспешила навстречу солдатам, явно пытаясь добраться до лежащего монстра раньше них. Но прежде всех к месту примчался вездеход.

– Кажись, пальбе конец! – объявил Кекс Батону. – Пойдем, что ли…

Батон дисциплинированно встал. Кекс тоже. Лежать им пришлось всего ничего – секунд пятнадцать-двадцать, до того быстро все произошло.

– Если опять начнут палить, залегаем, ну их к бесу, – скомандовал Кекс; Батон с готовностью кивнул.

Тем временем накатывались новые звуки – похоже, с востока пожаловал вертолет. Кекс обернулся глянул – да, что-то такое в небе виднеется на фоне низких туч. Еще через полминуты стало понятно, что это действительно вертолеты, целых три.

– Ну, блин, движняк! – пробормотал Кекс, качая головой. – Как на настоящей войне, елы-палы!

Вертолеты, со свистом рассекая винтами воздух, пронеслись над головами, заложили плавный разворот и к изумлению Кекса пошли на посадку – все три.

– Офигеть! – впечатлился сталкер. – Чем дальше, тем веселее!

Батон тоже недоумевал – лицо у него было чрезвычайно озадаченным. Было с чего – над окраинами Зоны натовцы летали с давних пор, постреливали с вертолетов тоже регулярно. Но садиться? Слишком для винтокрылых машин рискованно, легко угодить в зону действия любой аномалии, а сверху их не всегда можно разглядеть.

К моменту, когда Кекс с Батоном подоспели к месту, там происходило следующее: из вертолетов высыпала гурьба вояк в такой же броне, как и на подручных Тараненко. Кекс даже не смог отличить тех, кто прилетел, от тех, с кем недавно шел в одной шеренге. Феда, Мухомор, Жучара и Дунай стояли безоружные, с руками за головой, на мушке нескольких вояк. Вездеход замер с открытым люком, около которого нерешительно топтались Сиверцев и Флэш, а Тараненко с Покатиловым стояли над трупом монстра. Четверо охранников Покатилова, вооруженные, держались около босса.

Тараненко, присев на корточки, как раз копался в складках балахона – видимо, искал карманы или, может быть, сумку.

– Ну, что? – поторопил его Покатилов.