Прятки на осевой

Кекс попытался представить, каково жилось во времена детства и молодости Психа, когда телефоны были только проводные. Попытался и не смог. Не укладывалось это у него в голове – вот понадобился Кексу, к примеру, Жучара. Срочно, кровь из носа. А тот в баре где-нибудь зависает. Это что же, обзванивай все бары, умоляй того, кто трубку снимет, позвать Жучару? Интересно, куда Кекса с такой просьбой пошлют? А если Жучара не в бар, а к бабенке какой-нибудь забурился, у которой дома и телефона-то нет? Это ж человека сутками можно ловить! Неделями! И сети тогда не было! Да что сети – компьютеров не было! Как люди вообще ухитрялись находить друг друга? Загадка.

– Пиши, – произнес Псих, поглядел на Кекса и осекся.

Кекс оцепенело глядел сквозь прозрачную стену, ту самую, за которой шевелилось колеблемое ветром мочало на проводах. Псих проследил за его взглядом и вскочил как ужаленный.

– Твою мать, – выругался он негромко и схватился за «калашников».

С дороги ко входу в пост, прямо под мочалом, прошел человек в темном плаще. Капюшон его был низко надвинут, лицо разглядеть невозможно. И рыжая дрянь на проводах даже не подумала напасть.

Внизу отчетливо грюкнула входная дверь, а затем послышались легкие шаги. Кто-то поднимался по лестнице.

Кекс моментально вспотел, отступил к столу-пульту и спрятался за остатками кресла. Псих скользнул вправо от входа и укрылся за дверью.

Некоторое время было совсем тихо. Потом еле слышные шаги достигли входной двери.

– Привет, бродяги, – поздоровался пришелец, входя в комнату и откидывая с лица капюшон. На оружие в руках Кекса он даже не взглянул. А по двери, за которой прятался Псих, легонечко постучал костяшками пальцев и добавил: – Выходи.

Делать нечего, Псих опустил «калашников» и показался из-за двери. Выглядел он необъяснимо спокойным, а вот Кекса только что не колотило. Неудивительно: Кекс уже понял, кто к ним пожаловал.

– Закурим? – предложил гость.

Как ни странно, из троицы Кекс – Батон – Псих никто не курил. Кекс в старших классах занимался футболом, и за курево тренер их страшно плющил. На пиво смотрел сквозь пальцы, а вот на сигареты… В общем, Кекс так и не закурил в юности, а потом уже не видел смысла. Здоровяк Батон тоже не сподобился стать курильщиком, даже на службе. Почему не курил Псих – узнать просто не успели. Из отмычек Кекса табаком баловался только Грек. Так уж исторически сложилось.

Но курево волшебным образом нашлось.

– Держи. – Псих забросил автомат за спину, а потом вынул и протянул гостю пачку сигарет. Выглядела пачка незнакомо; впрочем, Кекс не слишком разбирался в табачностях.

Гость выудил сигарету, потом принялся разглядывать пачку.

– Ух ты! – заценил он. – «Филип Моррис»! Сто лет таких не видел!

– Раритет. – Псих пожал плечами. – Прямиком из прошлого века. Оставь себе, если хочешь, мы все равно не курим.

– Что, все трое – ни-ни?

– Ну, вот так как-то. – Псих развел руками.

Гость добыл из кармана плаща квадратную зажигалку и прикурил. Сначала пахнуло бензином, потом табачным дымком; Кекс, как все некурящие люди, терпеть не мог сигаретный дым, но этот был даже по-своему приятен.

Пачку и зажигалку гость упрятал в карман. К этому моменту Кекс уже справился с мелкой дрожью и даже начал проявлять любопытство – зачем к ним явился Дима Шухов? По какой такой надобности? Да еще белым днем, не ночью.

– Благодарю! – сказал гость и блаженно улыбнулся. – Действительно, раритет! Те самые…

– Травись на здоровье, – ухмыльнулся Псих. – У меня еще полтора блока на тупике припрятаны. Могу пачечку носить специально для тебя.

– Носить – носи, но специально для меня не надо, – неожиданно возразил Шухов, щурясь на дневной свет. – Мало ли, вдруг кого еще без курева скрутит? Помогать нужно всем.

Покуривая, Шухов вышел в центр комнаты, повертел головой и узрел пыль прямоугольничком, что скопилась под исчезнувшим сейфом.

– За этим? – Шухов указал на пыль.

– Угу, – не стал темнить Псих. – Да только опоздали мы.

– А кто заказчик?

– Покатилов.

– Ух ты. – Шухов выпустил струйку раритетного дыма. – Старый хитрец Покатилов… Предсказуемо. Значит, охота обостряется.

Кекс стоял пень пнем, толком не понимая, о чем зашла речь. Осталось громко захлопать ушами, и картина стала бы на диво завершенной.

– Ладно, ребятки, – сказал Шухов через несколько секунд. – Раз у вас тут все тип-топ, пойду я. За курево спасибо. А вам, раз уж вы такие некурящие, советую оставить тут один ствол да несколько магазинов к нему. Может помочь. Ага?

– Ага, – эхом отозвался Псих и облизнул враз пересохшие губы.

Дима Шухов, он же сталкер Рэд, он же Черный сталкер, одна из самых причудливых легенд и былей Зоны, повернулся и ушел, только не в дверь, а прямо в каменную стену рядом с дверью.

Псих с Кексом застыли посреди комнаты словно два истукана с острова Пасхи – не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово.

Как ни странно, но к жизни Кекса вернула мысль о Батоне – каково ему там торчать в одиночестве снаружи? Кекс встрепенулся и тихо, но очень длинно выругался. Бывалый боцман точно выслушал бы его с быстро возрастающим уважением.