Прятки на осевой

Это не мог быть пес-чернобылец – с таким лидером собаки не проявляли бы нервозности вовсе. Это не мог быть, разумеется, и контролер – во-первых, собак слишком много для одного контролера (а группами они не ходят), и, во-вторых, под контролером собаки вели бы себя еще организованнее, нежели под чернобыльцем.

– А говорил, тобой не интересуются местные твари, – угрюмо протянул Батон, обращаясь к Психу.

– Мной они и не интересуются, – парировал тот. – Их интересуете вы. Хотите, уйду? Прямо так, без оружия?

– Нет уж, – вмешался Кекс. – Втроем все-таки сподручнее. Псих, тебе пистолет дать?

– Обойдусь, – буркнул Псих. – Ага, а вот и почетные гости…

Кекс глянул – и сильно поскучнел.

Среди слепых собак с их гладкими безглазыми мордами и почти лысыми спинами мелькнуло несколько зрячих и лохматых тварей. Если точно – шесть. Они трусили от леса бок к боку, плотным клином, рассекая собачью стаю на две неравные части. Слепые собаки порскали в стороны охотно, чтобы не сказать – поспешно.

Пожаловали ближние родичи слепых собак – псевдособаки. Вопреки названию произошли они не от собак, а от волков. И были намного опаснее и неприятнее собак обычных.

– Что делаем? – отрывисто спросил Кекс, на всякий случай приготовившись стрелять.

– Отступаем, – сказал Псих. – Медленно и осторожно, без шухера. Назад, на дорогу.

– На дороге не спрячешься, – пробурчал Батон, нервно поводя вправо-влево стволом Herstal'a. – А жить охота!

– Вся наша жизнь, – со странной интонацией произнес Псих на ходу, – это прятки. И почему-то – в самом неудобном для этого месте. Например, по центру дороги, на осевой линии. Скажи еще спасибо, что не видно ни одной машины. Где-нибудь на проспекте в Киеве прятаться было бы еще интереснее.

Кекс даже замер на секунду.

– Ты охренел, что ли, Саня? – спросил он зло. – На нас собаки прут, а тебя на философию потянуло!

– Топай-топай, – неожиданно бодро отозвался Псих. – А то не успеем.

Псевдособаки постепенно ускорялись, слепые широким вдавленным посередине фронтом следовали за ними.

Сталкеры не успели сильно удалиться от дороги, поэтому отступили на асфальт довольно быстро.

И тут начались чудеса.

Шестерка псевдособак по мере приближения к дороге стала замедляться; затем плотный звериный клин вообще распался, псевдособаки зарыскали, начали метаться туда-сюда вдоль обочины, метрах в десяти от асфальта. Слепые и вовсе остановились, как и шли – широким полукольцом.

Кекс скупо двигал стволом, беря на прицел ближнюю тварь; псевдособаки то и дело менялись местами, так что ближе всех оказывалась то одна, то другая, то третья. Струйка пота скатилась по его виску. Присевший на колено Батон был занят примерно тем же, а как там у него с потоотделением, проверять было просто некогда, да и незачем. Зато Псих, скрестив руки на груди, неподвижно стоял на асфальте, попирая еле-еле видимую белую полоску, и не скажешь, чтобы он особо волновался. Ни дать ни взять – Бонапарт перед сражением, только ростом повыше и головной убор посовременнее.

– Ты бы еще посвистел, – сердито бросил ему Кекс.

– Нельзя, денег не будет, – отозвался Псих. – Да не мандражируйте, парни, не сунутся они на асфальт.

Каким бы бредом ни казались слова Психа, что-то в них тем не менее крылось. Псевдособаки по-прежнему шастали вдоль дороги туда-сюда, возбужденно взрыкивали, но к асфальту не приближались меньше чем на десять метров, словно их что-то мистическим образом отталкивало.

Кекс еще с полминуты подержал их на прицеле, потом рывком убрал Herstal от щеки и выпрямился.

– Ничего не понимаю, – протянул он. – Чего они боятся? Не нас же? И не асфальта? А, Псих? Да скажи уже, не томи!

– Верно. Не асфальта. И не нас. Того, что у нас за спиной.

Кекс с Батоном тотчас обернулись, только Кекс медленно, а Батон рывком.

За спиной, сколько Кекс ни всматривался, ничего необычного не наблюдалось. Ну, пара метров асфальта, потом обочина, потом неглубокий кювет, за ним – поросшая редкой травой земля, жиденькая полоска кустов, тянущаяся вдоль дороги, и две тронутые ржой опоры ЛЭП за нею.

– А что у нас за спиной? – протянул Батон, недоуменно хлопая глазами. Потом спохватился, обернулся, взглянул на собак – но те вели себя по-прежнему нерешительно.

– Аномалия, – спокойно объяснил Псих. – Причем пси.

Батон затравленно втянул голову в плечи. Кекс прислушался к ощущениям – вроде действительно что-то на мозги давит и в ушах, на самом пороге слышимости, тоненький какой-то писк, вроде комариного. Странно, что раньше он не обращал на все это внимания.

Кекс тоже обернулся и глянул на собак – хоть и не атакуют, совсем уж сбрасывать их со счетов никак нельзя.

Псевдособаки злились, повизгивали и взрыкивали, но приблизиться к дороге так и не рискнули.

– Самое время их шугануть, – заметил Псих. – Давайте-ка, парни, выкосите зрячих. А слепые сами уйдут, точно говорю.