Прятки на осевой

– Ай-ай, сэр! – лихо козырнул Виня, поддерживая не вполне серьезный тон Тараненко. – А чего, ему в корпус и правда без толку стрелять?

– Абсолютно.

– Даже из пушки?

– Ему наша пушка – что слону дробина. А вот по ногам стрелять – прямой резон, ноги у этой туши самое уязвимое место. Если в десяток стволов, да согласованно – даже без пушки и гранатометов можно обойтись. Убить не убьешь, но свалишь гарантированно. А это, собственно, и требуется. Стряхнули с хвоста, и дальше, а он пусть себе лежит, отдыхает. Только потом мимо лучше не ходить, потому как регенерирует, шельма, невероятно быстро. Ну и зверствует после ранения сильнее, чем обычно, поскольку голод – не тетка.

– Собаки! – предупредили с брони. – Много!

– Вижу, – отозвался старший маршрута. – Шарахните для острастки, чтоб не тявкали вслед.

– Да они цыпленка жрать наладились, – лениво пояснил один из солдат. – Прут мимо.

– Приятного им аппетита, – проворчал старший и умолк.

– Не судьба тираннозавру регенерировать, – вздохнул Сиверцев.

– Да и ладно, – ответил Тараненко из-за карты, в которую опять уткнулся. И добавил громче, обращаясь к водителю и старшему маршрута: – Около бывшего поста стоп!

– Там аномалия неподалеку, – предупредил тот же охранник, который назвал псевдогиганта цыпленком. – А на проводах у входа пуха до хренища. Нового, который густой.

– Значит, в окно полезем, – заключил Тараненко. – С другой стороны пуха нет?

– Не видно.

– А окно есть?

– Пока тоже не видно. Подъедем – скажу.

– Добро, – пробурчал Тараненко и опустил карту.

Вездеход некоторое время катился вперед, потом замедлился, в который уже за сегодня раз крутнулся на одной гусенице и застыл. На экране возникло небольшое двухэтажное здание-башенка, типичный пост автоинспекции, возведенный на рубеже веков двадцатого и двадцать первого. Правее башенки от столба до самой стены обильно произрастало нечто вроде рыжего плюща, так, что и проводов видно не было. Сиверцев уже догадался, что это мутировавшая аномальная растительность, а именно – очередной штамм жгучего пуха, новая, заметно более губительная для человека разновидность, чем изначальная, возникшая сразу после второй катастрофы.

– Есть слева окно, – сообщил все тот же охранник.

– Николаич, тебе внутрь? – поинтересовался старший маршрута.

– Да. На второй этаж, – подтвердил Тараненко.

– С собой берешь кого?

– Одного, – без колебаний решил Тараненко и обернулся к Сиверцеву: – Пойдешь со мной, Ваня.

Сиверцев сглотнул ком в горле и утвердительно кивнул.

– Кутний, Забиран! – скомандовал старший маршрута. – Сопроводить! Остальным – осмотреться!

– Есть!

Охранники прыгали с брони на землю.

– Ружжо на предохранителе? – серьезно спросил Тараненко Сиверцева.

Ваня проверил – да, предохранитель дробовика стоял в соответствующем положении.

– На предохранителе, – подтвердил он.

– Постарайся без крайней нужды ничего не трогать, ладно? – попросил Тараненко. – Если что – ребята прикроют. А ружжо просто держи в руках, стволом вниз.

– Понял.

– Вот и хорошо! – Тараненко нетерпеливо уставился в экран.

Тем временем солдаты отработанно разбились на две группы; двое, держась подальше от косматого пуха на проводах, ушли по кромке асфальта вправо, остальные пересекли дорогу левее поста, где тоже разделились: двое осторожно двинулись дальше, за башенку, а двое занялись окном. Если быть совсем точным, то занялся один, второй сначала просто стоял смотрел. А первый без затей саданул в окно из подствольника. Бабахнуло, зазвенело; солдаты заблаговременно пригнулись. Потом один подсадил второго, и тот принялся сшибать стволом автомата уцелевшие в раме осколки стекол.

Еще через некоторое время охрана отрапортовала: в целом чисто, ученым можно выйти из вездехода. Люк с шипением разблокировался, и Тараненко сдвинул его в сторону.

– Пойдем, Ваня, – обратился он к Сиверцеву. – Потрогаешь Зону ногами.

«Маленький шаг маленького цитолога, – с непонятной грустью подумал Сиверцев, ступая на пыльную обочину. – А человечеству привычно похрен…»

Снаружи было светлее, чем можно было предположить, глядя на экран. Но все равно сумрачно, еще сумрачней, чем в городке. Над городком хоть иногда случалось свободное от облаков небо, чаще всего на юго-востоке – голубое-голубое, до неправдоподобия. Сиверцев за четыре года начал забывать этот цвет. Тут небо было умеренно-серым. Отдельные облака практически не выделялись, словно над головами завис гигантский матовый светофильтр. Странно, но в научном лагере Сиверцев на небо никакого внимания не обратил. А тут – засмотрелся.

– Шевелись, Ваня! – нетерпеливо окликнул его Тараненко.

Сиверцев встрепенулся, перехватил дробовик поудобнее и двинулся вслед за шефом.

У вынесенного окна дожидался солдат; второй уже был внутри здания. Максиму Тараненко помогли влезть в окно. Потом помогли Сиверцеву.

– Я заглядывал наверх, – предупредил солдат, который первым забрался в пост-башенку. – Там безопасно, только к стеклу, за которым растет жгучий пух, лучше близко не подходить.

– Ясно, – кивнул Тараненко. – Лестница там?