Прятки с демоном

— Ты мой друг, — поставила точку Малица. — Или немедленно уходи.

Когда только Кристоф успел влюбиться? Видимо, поэтому и лез учить целоваться, намекал, что хочет стать первопроходцем и в другом. Только саламандра точно знала: демонолог не ее будущий первый мужчина. О том, кому она как-то в сослагательном наклонении отдала эту роль, Малица предпочла не думать. Хватит с нее хвостов, кисточек и рогов! И мужчин тоже, от них одни проблемы.

Индира закашлялась и напомнила:

— Милые влюбленные, у нас задание, между прочим. А кое-кому перед ректором отчитываться.

Кристоф недовольно засопел, а Малица с облегчением перевела дух. В голову закралась мысль: не расформируют ли команду, раз в ней уже сейчас кипят страсти? Помнится, ректор говорил, любовь — помеха, а тут Кристофа угораздило проникнуться к ней нежными чувствами.

— Так, — Малица прочистила горло и на правах Ведущей начала раздавать указания: — Свидания не назначаем, тщательно осматриваем помещения. Персонально для тебя, Крис, — она обернулась к нахмурившемуся демонологу и показала дулю, — еще раз заикнешься, общаться перестану. Я никогда не буду с тобой встречаться.

— Ты с ним, да? — Губы юноши сжались в тонкую линию.

Саламандра понимала, на кого он намекал. Кристоф видел, как ректор уводил ее на свидание. Давно, будто в прошлой жизни. Вспомнился ресторан. Запах парфюма, тонким облачком окутавший ректора, уверенно ведущего в танце. О чем они тогда говорили и говорили ли вообще?

Малица тряхнула головой и вернулась в настоящее. Перекатилась с пятки на носок и неожиданно выдала:

— Они нас выставили.

— Что? — хором спросили друзья.

— Нас отправили, чтобы поговорить с призраком по душам. Черная магия… — Саламандра сделала паузу и перешла на едва различимый шепот: — Запрещена в Империи раздолья. Это страшная вещь! Сомневаюсь, будто в Академии только зелья варили. И, — снова пауза и быстрый взгляд по сторонам, — мне кажется, капли лорда шан Теона тот же маг делал.

— Какие капли? Какого лорда? — Кристоф поправил амулет на шее и, нашептав пару слов в сложенные ладони, пустил по холлу крохотный полупрозрачный шарик с крылышками — материальное следящее заклинание. — Аля, ты чего-то недоговариваешь.

— Кто бы возмущался! — фыркнула саламандра и коротко пересказала историю с феями. — Лорд Эльмир шан Теон где-то достал капли могущества. Сам понимаешь, в лавке артефактора их не продают, алхимики тоже массово не делают.

— Откуда ты знаешь? — встряла Индира. Ей явно было неуютно, хотелось скорее вновь оказаться в общежитии. — Может, в Закрытой империи их на каждом углу продают.

— Угу, и тогда бы мы давно служили императору Дарриусу, — поддержал версию подруги Крис. В его глазах зажегся огонек. — Аля права, капли редкие и больно удачно оказались в руках вампира. Заметь, когда он находился рядом с Академией.

— Намекаешь, будто у нас окопался черный маг? — По коже эльфийки пробежал холодок.

Одно потрясение за другим! Сначала знакомство с потенциальным женихом, потом смерть дроу, теперь еще меч опасности над головой. Всем известно, черные маги эльфов ненавидят, истребляют при первой возможности, а потом пускают на ингредиенты, это некроманты рассказывали. Зубы, волосы, ногти — все идет в дело. Хоть потере девственности можно порадоваться: не грозит питать кровью алтарь.

Кристоф пожал плечами. Он не исключал такой возможности.

В холле тут же воцарилась зима. Нет, температура осталась прежней, просто всем троим внезапно стало очень холодно. Дружно промелькнула мысль: не связаться ли с ректором и отказаться от задания?

Кристоф сделал первый шаг, нарушив паутину страха. Поднял руку, и пущенный пару минут назад шар возник из ниоткуда и врезался в ладонь, растворившись в ней.

— Никого, — успокоил юноша и смело зашагал к арочному проходу.

Девушки гуськом последовали за ним.

Пустынная Академия казалась громадиной, адепты — гномами. Стены давили, окна пугали полосами лунного света и игрой теней. Сумрак обступал со всех сторон, завернув в лиловое одеяло кошмаров.

Малица нервничала и кусала губы. Показалось или за ними действительно кто-то наблюдал? Но сколько бы она ни оглядывалась, никого не видела. Игра воображения? Может, попробовать обернуться юркой ящеркой и пробежаться по дымоходам? Вряд ли черный маг умеет ползать внутри стен. Только вдруг у нее не получится? Не хотелось бы опозориться перед друзьями. Лучше после подойти к преподавателю демонологии Людашу и расспросить о втором лице саламандр: иные расы — его профиль. Конечно, Малица не демон и не вампир, но вдруг он что-то знает?

Пока саламандра решала сложную дилемму, Кристоф дошел до подсобки, что находилась под лестницей. Попросив у Индиры шпильку, он, как заправский взломщик, в два счета расправился с замком.

— Ну и зачем нам туда? — Эльфийка брезгливо покосилась на тряпки и швабры, хранившиеся тут.

— Затем, что работать надо качественно. Вдруг труп спрятали здесь?

— Вряд ли, — покачала головой Малица. — Не в подсобке он! Господина Муретта никто не прятал, Эдера тоже: убийца торопился. Лучше скажи, где защитники учатся? Пошли их аудитории осмотрим.