Прятки с демоном

— А общежитие?..

— Милорд проректор проверил. Он оборотень, не ошибся бы.

— Кстати, как у тебя с ним? — с намеком поинтересовалась Индира, понизив голос.

— Пот, кровь и слезы, — отшутилась Малица и отступила во мрак.

Лестница казалась бесконечной. Хорошо ступени не скрипели, а духи-охранники не спешили напугать адептов. Видимо, ректор действительно предупредил. Но страх все равно мурашками пробегал по коже. Невольно вспомнились предания, связанные с Академией колдовских сил. Якобы на этой самой лестнице когда-то убили племянника императора. А вон там ректора закололи. Любимый ученик, в спину. Никаких доподлинных свидетельств не сохранилось, книги и хроники тоже молчали, но первокурсникам неизменно рассказывали, где и как пролилась кровь. Разумеется, со всеми подробностями, Старшие товарищи даже предсмертную агонию изображали — проверяли растущую смену на крепость нервов.

Индира закусила губу и вцепилась в руку Кристофа. Из всех троих она была самой пугливой. Юный демонолог замедлил шаг, прислушиваясь. Теперь он ступал, как кошка: мягко, неслышно, на цыпочках. Условным жестом приложил палец к губам и кивнул на верхнюю площадку. Малица глазами ответила: «Да», — и сконцентрировала огонь на кончиках пальцев. Все как в старые времена, когда они воровали фолианты из библиотеки. И тот же азарт в крови.

Малица видела тень. Или ей показалось, что видела. Испугаться бы, а саламандре хотелось разглядеть, кто ходит там, во тьме. Попасть в корпуса Академии после отбоя непросто, а уж в главный… Сложнее только в административный, печати которого Кристоф вряд ли взломает. Хотя хотелось бы посидеть в кресле ректора, полистать личные дела. Но, увы!

Прижавшись к стене, саламандра замерла, а потом, к ужасу Индиры, материализовала огненную плеть. Маг, не маг, а за позор на кладбище Малица отомстит. И за жизнь адепта тоже. Лорд Шалл не зря учил ее, теперь саламандра знала, как правильно атаковать.

— Аля! — понеслось недовольное в спину, но Малица уже плавно, копируя оборотня, скользнула вверх по лестнице.

Слиться со стеной, контролировать дар, держать ноги в напряжении… Они как пружина, когда потребуется, должны разжаться. Контролируй каждый вздох, Ирадос, включи все органы чувств! Малицу охватил испытанный однажды охотничий азарт. Она будто парила над ступенями. Спиной ощущала присутствие Кристофа. Это хорошо, тыл защищен. Вперед, Ведущая!

Тень, там действительно тень! Метнулась прочь, в портал!

Малица остановилась и раздраженно топнула ногой. Опять сбежал!

— Крис, врубай шар на полную: нужно лестницу осмотреть, вдруг он что-то обронил?

Стоило перейти с шепота на голос, объявился дух-охранник. Вышел из стены, сложил руки на груди и предупредил о нарушении. Малица отмахнулась: ректор знает, и присела на корточки там, где еще минуту назад видела тень. Есть! На ладони саламандры блестел осколок стекла. А еще — синяя ворсинка. Малица не сомневалась, с академической формы. Значит, пропавший адепт рядом.

— Индира, — Малица обернулась к эльфийке, — похоже, потребуются твои знания. Поищи раненого, а мы с Крисом — в лабораторию. Встречаемся в библиотеке: хочу пару книжек полистать. Милорд ректор ничего не скажет, а я хочу разобраться в этой темной истории.

Подруга кивнула и прикинула расстояние до библиотечной башни. Теоретически можно добежать, практически…

— Как понимаю, читаем мы тайно? — уловила суть Индира.

Малица кивнула.

— Гончие?..

— Он их наверняка спустит. Ну раньше ведь они бегали!

— Вот кого ты вырастил, Крис? — наигранно возмутилась эльфийка и кивнула. — Давайте, а то действительно скучно. Хоть развлекусь перед поездкой в тюрьму под названием дом. В конце концов, — пошутила она, — лучше черный маг, чем жених! Видела б ты его, Аля! Объелся кислых груш и заколдовал себя окаменением. У них в роду все такие, по старшему брату сужу, — предупредила закономерный вопрос Индира и в ореоле магического шара скрылась в коридоре. Явно сбежала от неприятного разговора.

Малица фыркнула. Кажется, кто-то попался на лжи. Не видела, не знаю, подсунули — а оказалось, знакомы. Ничего, не все же Индире подругу пытать, саламандра тоже умеет.

Защитники учились в другом корпусе, и Кристоф открыл туда портал, использовав амулет лорда Шалла. Малица с интересом наблюдала за тем, как демонолог деловито расхаживает по площадке, бормочет себе под нос, вскидывает руки. Вышло гладко, как у старших товарищей. Саламандра смело шагнула в шипящее нечто: друзьям и наставникам нужно доверять.

— Хм… — Малица огляделась, осматривая узкие коридоры.

Определенно адептам Защитного факультета повезло меньше, чем стихийникам. Тут бы не помешал ремонт и перепланировка. С другой стороны, факультет непопулярный, здание старинное, зачем придираться?

Куда идти, саламандра не знала и наугад свернула налево. Кристоф тенью следовал рядом. Девушка собиралась сменить направление, когда услышала сдавленный стон. Он доносился откуда-то сверху. Малица нахмурилась и подняла настроенный на максимальную мощность шар под древние своды. Никого.

— Там. — Кристоф кивнул на аудиторию. — В тренировочном зале.