Прятки с тенью

В один из дней июля Жанна де Ламотт приехала в особняк, который занимал в Версале кардинал де Роган.

– Ваше преосвященство, – проговорила она, войдя в библиотеку, где кардинал проводил послеобеденные часы, и с трудом преодолевая волнение, – у меня к вам есть дело первостепенной важности, однако я не знаю, как к нему приступить.

Кардинал поднялся ей навстречу, взял Жанну под руку и усадил в самое удобное кресло. Затем позвонил в золотой колокольчик и велел слуге принести оранжада. Только после этого он обратился к своей взволнованной гостье:

– Милая графиня, вы знаете, что я слишком многим обязан вам. Поэтому смело обращайтесь ко мне с любым делом и знайте, что вам ни в чем не будет отказа.

– Дело это не то чтобы мое, – нерешительно проговорила Жанна. – Королева, моя подруга, просила меня поговорить о нем с вами, но мне, право, неловко…

– Королева? – кардинал сложил руки и поднял глаза, как будто обращался к небесам. – Слава Создателю, наконец-то наступил день, которого я ждал всю свою жизнь! Ее величество хочет меня о чем-то попросить! Вы знаете, графиня, что я – покорный слуга королевы и с радостью выполню для нее все, о чем она попросит, разве что не пожертвую своей бессмертной душой.

– Ваша душа ей не понадобится, – проговорила Жанна совершенно деловым тоном. – Все куда проще. Проще и обыденнее. Королева хочет купить себе новое ожерелье, а его величество не в духе и не желает за него платить.

– Если бы я мог подарить это ожерелье королеве, я сделал бы это, не раздумывая ни минуты. Впрочем, если это ожерелье мне по средствам, я так и сделаю…

– Постойте, ваше преосвященство, – остановила Жанна кардинала. – Для начала, учтите, что ожерелье весьма дорогое. Но королева вовсе не хочет, чтобы вы подарили его ей. В конце концов, есть правила приличий. Она всего лишь желает, чтобы вы от ее имени переговорили с ювелирами, внесли аванс и договорились о рассрочке платежа. Мария-Антуанетта готова расплатиться с ними в двухлетний срок, что и заверит своей личной подписью.

– В таком случае располагайте мной по своему разумению! – торжественно проговорил кардинал.

– Что ж, ваше преосвященство, я передам ваши слова королеве. Думаю, она будет весьма довольна. А вам я сообщу, когда можно будет отправиться к ювелирам.

Уже на следующей неделе кардинал де Роган прибыл в особняк на Вандомской площади, принадлежащий знаменитому ювелиру Жану Бассанжу. Сам хозяин особняка вместе со своим компаньоном Жеромом Бемером ожидал кардинала в круглой гостиной.

– Мы рады приветствовать вас, ваше преосвященство! – проговорил ювелир, приложившись к руке кардинала. – И вдвойне рады приветствовать в вашем лице ее величество королеву, которую вы сегодня представляете. Хотите ли вы взглянуть на это ожерелье, прежде чем мы перейдем к формальностям?

– Да, я хотел бы увидеть его! – проговорил кардинал, чувствуя необыкновенное волнение.

Он с новой силой ощутил то доверие, которое оказала ему королева, и подумал, что, если оправдает ее доверие, его ждет великое будущее и, возможно, даже любовь Марии-Антуанетты…

Бассанж удалился в соседнюю комнату и вскоре вернулся.

На лице его было выражение гордости и достоинства. С таким выражением гордый отец представляет знатным гостям своего любимого ребенка.

В руках у ювелира была черная бархатная подушка, на которой лежало, сверкая и переливаясь, поразительное ожерелье, усыпанное сотнями первоклассных бриллиантов. В центре его красовался овальный камень необыкновенной красоты и удивительного размера, обрамленный бантами из чудесных синих сапфиров.

– Не правда ли, удачная работа? – с показной скромностью проговорил Бассанж.

– Оно великолепно! – выдохнул кардинал, обретя дар речи. – Поистине оно достойно только королевы!

– Что ж, ваше преосвященство, – вступил в разговор Бемер, потирая руки, – позвольте ознакомиться с бумагами.

– Извольте, – кардинал повернулся к своему секретарю, тот положил на стол рядом с ожерельем несколько листов, исписанных ровным почерком нотариуса. – Итак, полная стоимость ожерелья составляет миллион шестьсот тысяч ливров. Сто тысяч я внесу немедленно, на остальную сумму передаю вам заемные письма, подписанные самой королевой. Ее величество обязуется полностью расплатиться с вами за два года, первый платеж вы получите не позднее конца июля…

– Прекрасно, прекрасно! – Бемер склонился над бумагами, внимательно разглядывая подпись королевы.

– Не беспокойся, мой друг! – проговорил Бассанж. – Мы имеем дело с его преосвященством, поэтому можем быть совершенно уверены, что дело пройдет без сучка без задоринки. Род де Роган – один из древнейших в королевстве, и слово его членов так же надежно, как слово короля. Может быть, даже надежнее.

– Разумеется, – кивнул Бемер. – Тем не менее прошу вас, ваше преосвященство, поставить здесь свою подпись. Ведь в данном случае вы выступаете как поручитель.

– Разумеется, – кардинал взял перо и размашисто начертал внизу документа: «Луи Рене Эдуард де Роган-Гемене».

– Прекрасно! – проговорил Бемер, пересчитывая тем не менее деньги, которые передал ему секретарь кардинала. – Все же сумма очень большая, поэтому следует быть чрезвычайно внимательным… все в порядке, здесь сто тысяч, ваше преосвященство.

– Значит, я могу забрать ожерелье?

– Без сомнения. И не забудьте, что следующий платеж должен поступить в конце июля.