Прятки среди огней

Появившийся через пару минут крендель, с заспанной красной рожей, был потрясающе похож на суслика. Такой же длинный и худой, как щепка, и с парой широченных, смешно выпирающих из верхнего ряда, желтых резцов.

– Кого хрена в такую ранищу-то приперлись?! – хмуро «поприветствовал» нас хозяин стоянки, отпирая калитку.

– Звиняй, братуха, – от души пожал сухую длинную ладонь Скальпель. – Парню колесами обзавестись невтерпеж. Еле рассвета дождался… Кстати, познакомьтесь. Рихтовщик, мой хороший приятель, прошу, как говорится, любить и жаловать… А это Чича – основной меняла Вешалки по тачкам.

Мы с Чичей пожали руки.

– Че интересует-то? – спросил похожий на суслика меняла, и выудив из-за уха папиросу, раскурил ее от эффектно вспыхнувшего на указательном пальце огонька.

– Пиромант, мля, – хмыкнул Скальпель.

– До пошел ты, – беззлобно отмахнулся Чича, выпуская через ноздри две струи сладковатого, явно не табачного, дыма. – Зато на спичках экономлю.

– Это да, – кивнул Скальпель и, не удержавшись, в голос расхохотался.

– Рихтовщик, ну че тупим-то? – поторопил меня Чича, обдавая очередной порцией конопляного дыма. – Какую тебе надо? Побольше? Поменьше?

– Чего-нибудь типа джипа.

– Да ты везунчик, бро, – подмигнул Чича, под воздействием наркоты из хмурого типа на глазах превращающийся в беззаботного растамана. – Вчера только аккурат такую тачку по случаю взял. Как знал, что ты за ней сегодня придешь.

– Э-э, грузило, хорош порожняком по ужам гонять, – встрял Скальпель. – Веди уже. Показывай свой шикарный подгон.

– Скальпель, бро, ты езжай, ежели торопишься. А мы с Рихтовщиком тут сами спокойно, без суеты, все порешаем.

– Ага, щас! Бегу, мля, и падаю!.. Решил ошкурить моего неопытного приятеля? Хрен тебе, умник! Перетопчешься! Я парня не брошу.

– Да никто никого…

– Веди, давай. Показывай.

Тачка, к которой нас привел Чича, мне очень понравилась. Реальный джип, с маленьким пробегом. Чистенький, сверкающий в утренних лучах, будто только из салона. И всего восемь сотен споранов. Я б согласился, даже не торгуясь. Но у Скальпеля относительно показанной тачки оказалось диаметрально противоположное мнение.

– Восемь сотен за это убожество?! – возмутился он и стал открывать мне глаза, на «крутую» тачку.

– Противотуманки слабые. Глушителя толкового нет, значит тарахтит тачка будь здоров. Бампер – говно. Кенгурятника вообще нет. Кузов совершенно не укреплен – чтоб вскрыть его, даже бегунам минуты хватит. Краска на солнце бликует так, что твари за километр приметят. Колеса, мало того – почти лысые, еще и без шипов… Мне продолжать?

– А че ты хочешь, бро? – развел руками Чича. – Я же сразу честно предупредил, что пацаны вчера только тачку подогнали. Совсем горячий свежак. До переделки под местные реалии ее еще руки не дошли.

– Так че ж ты такое сырое говно втюхиваешь по цене нормальной тачилы?

– Бро, ну парень же сам попросил…

– Короче. Нет времени с тобой пререкаться. Давай нам за восемь сотен нормальный аппарат, на котором по Континенту не стыдно будет рассекать. И добрым словом тебя поминать. А ежели еще раз попробуешь туфту подогнать… сильно обижусь!

Через пять минут мы покинули стоянку Чичи на обшитом стальным листом внедорожнике, с зарешетчатыми арматурой бойницами вместо окон, и с наваренными спереди и сзади шипастыми решетками кенгурятников. Напоминающая броневик машинка обошлась мне в те же восемь сотен, на которые я Чиче выписал банковский чек.

Пересев в свой бентли, Скальпель проводил меня до выезда с Вешалки. Пока открывали ворота, подошел попрощаться, напомнил об обещании вернуться через пять дней и пожелал удачной охоты.

Когда я выехал за пределы стаба солнце только-только поднялось над линией горизонта. Я расслабил руку с поисковиком, стараясь уловить, как учил Груз, легкое дуновение ветра, указывающего направление нахождения объекта поиска. И через пару секунд действительно что-то такое почувствовал…

Глава 18

Глава 18, в которой расстреливаю засаду и получаю долгожданный нагоняй

Что угадал правильное направление, понял, когда перед глазами вдруг загорелось системное уведомление:

!!!Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 5 бегунов и 7 прыгунов!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +338. Характеристики: +4 к Удаче, +4 к Фехтованию, +4 к Выносливости, +4 к Реакции, +4 к Броне Стикса. Навыки: +16 к Алкоголизму, +20 к Хамелеону!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Это могло обозначать лишь одно: я приблизился к Слезе достаточно, чтоб Система сочла теоретически допустимым возможность нашего совместного участия в недавно закончившемся бою. А поскольку направление текущего движения, с недавних пор, мне было хорошо известно, еще не доехав до места, я уже был уверен, что найду там Слезу.

Зайдя через Меню в отрядный чат, увидел цветную аватарку Слезы, рядом с которой тут же загорелись строчки адресованного мне послания: