Прибежище

— Вот тебе и ответ, — он одарил меня ободряющей улыбкой. — Давай не будем беспокоиться об этом, пока в этом нет необходимости.

Его уверенность ослабила мой страх, и я сделала глубокий вдох, чтобы расслабиться.

— Что теперь?

В его глазах появился блеск.

— А теперь мы займемся немного другой тренировкой.

— Какого рода тренировкой?

Я послала ему недоверчивый взгляд, когда он снял свой меч и тонкий свитер и бросил их на камень, на котором он сидел. Мне открылся хороший обзор на его рельефный живот, прежде чем он одёрнул футболку, ниже пояса его джинсов. Жар распустился в моём животе, и я быстро отвела взгляд, пока он не поймал меня за разглядыванием.

— Ничего сложного, — сказал он, никак не показав, что заметил мои залитые румянцем щёки. — Как насчёт пробежки?

Я не смогла сдержать вырвавшийся из меня смех.

— Ты рассчитываешь на то, что я буду поспевать за тобой?

Я хорошо бегала, но Николас был таким же быстрым, как и вампир.

Уголок его рта приподнялся.

— Я постараюсь немного придержать пыл.

— Вот это да, чувствую себя такой особенной, — резко парировала я и занялась растяжкой ног. — Как много уйдет времени, прежде чем я стану такой же быстрой, как и ты?

— Порядка сотни лет или около того.

Я выпрямилась и в изумлении посмотрела на него.

— Сто лет?

— Плюс минус несколько лет. Твой Мори даст тебе силу, но потребуется много времени, чтобы ты смогла проявить такого рода скорость. Тебе кто-нибудь объяснял это?

Я покачала головой, попытавшись понять, не разыгрывает ли он меня.

— Думаю, Каллум был слишком занят, пытаясь заставить меня использовать своего Мори, чтобы обсуждать со мной такие вещи. Но то, что ты говоришь, не имеет смысла. Как воины могут сражаться с вампирами, если они не могут поспевать за ними?

Николас скрестил руки, выглядя сердитым.

— По-видимому, тебе они много чего не рассказали. Как много ты знаешь о вампирах и о том, как они появляются?

— Я знаю, что вампиры пьют из кого-то и заставляют личность выпить их кровь, и таким образом демон переходит к новому хозяину. Требуется три-четыре дня, чтобы новый демон набрал достаточно сил для получения контроля над человеком. Ох, и только зрелый вампир может создать другого вампира.

Он кивнул.

— Всё так, но знаешь ли ты также, что новорожденные вампиры слабы и их сила возрастает со временем. Они сильнее человека, но не идут ни в какое сравнение с подготовленным воином, и им требуется почти столь же много времени, сколько необходимо нам для развития такой скорости, как ты видела. Большинство вампиров, с которыми мы столкнулись в Мэне, были зрелыми, и крайне необычно видеть так много зрелых вампиров вместе. Большая часть вампиров, с которыми воины имеют дело, не имеют такого рода силу и скорость.

— Я знала, что новорожденные вампиры слабы, но думала, что это длится лишь несколько месяцев.

Его разъяснение удивило меня, но вместе с тем наполнило меня чувством облегчения от познания, что не каждый вампир был также быстр или также силён, каковым был Эли. Это было ещё одним напоминанием о пробелах в моем образовании и о том, как много мне необходимо наверстать.

— Нам придётся добавить немного обучения к твоим тренировкам, — сказал он, словно прочитал мои мысли. — Начнём со второй половины сегодняшнего дня.

Ох, здорово. Полный день тренировки с Николасом.

— Но прямо сейчас, как насчёт пробежки?

Я отчасти до сих пор злилась на него за отъезд, но мысль снова свободно пробежать по лесу, как я делала это дома, была чересчур соблазнительной, чтобы сопротивляться. И было трудно оставаться злой, после того каким благосклонным он был в подготовке.

— Ладно.

— Следуй за мной.

Мы отправились вокруг озера, и мы не достигли даже и экватора, когда я осознала, что озеро было гораздо больше, чем казалось. Здесь не было никаких троп, так что мне пришлось уклоняться от камней и перепрыгивать через поваленные деревья, но это едва ли лишило меня удовольствия от простого бега. Оставшись верным своему слову, Николас замедлил свой бег, так чтобы я смогла держаться в нескольких футах позади него, и в отличие от меня, он не показал ни единого признака усталости ко времени, как мы вернулись к нашей отправной точке.

По пути назад в бастион я была немногословна, и Николас, казалось, не возражал оставить меня наедине со своими мыслями. Я чувствовала себя иной, каким-то образом изменённой, благодаря опыту со своим Мори. Я никогда всерьёз не задумывалась о своём Мори как о разумном существе с мыслями и чувствами, но после сегодняшнего дня, я также никогда снова не смогу думать о нём как о звере. Я понимала, что он всё равно оставался демоном с демоническими побуждениями, но опять же он был частью меня.

— Пообедай и немного отдохни, — сказал Николас, когда открыл мне дверь, и я вперёд него вошла в главный холл. — Встретимся снова в два часа.

— Хорошо.

— Вот. Это взамен того ножа, что потеряла.

Он отстегнул ножны со своего бедра и передал их мне. Я вытащила нож и увидела, что выглядел он идентично тому, что Николас дал мне в первый раз.

Я положила нож в карман своей толстовки, тронутая подарком.

— Ты сегодня отлично справилась.

— Спасибо.