Прибытие

— Так ведь освоили же — мусор посылаем регулярно.

— Мусор… Ты не читал итоговое коммюнике, после которого стали токсичные отходы слать. А там на каждой странице: «Тупик для колонизации не пригоден». Мутагены, боевая химия, общий радиационный фон выше нормы. А в зонах бомбардировок до сих пор только автоматы выживают.

— И?

— Единственный раз сумели выдернуть остатки группы, которая пробилась к сожженной базе Предтеч. Там был обратный канал. И приемник, собранный из чужих деталей на Марсе. Пять человек вернулось, вместе с вакцинами и дисками с записями. После чего — эпидемия в марсианской колонии и приказ уничтожить обратные ворота… Теперь дорога лишь в один конец. Кстати, больше на Марс никто и не летает. Потому что колонию тоже термоядерным боеприпасом выжгли. Добычу переправили и накрыли поселение. Во избежание. На другой стороне планеты крохотная лаборатория и корабль поддержки на орбите. Вот и все.

— А язык? Добытые знания?

— Язык — то, что на Форпосте лаборатория собрала. Ты в курсе, кстати, что там бессменный экипаж уже какой год? Фанатики науки — отправляются в бессрочную командировку. В наглухо блокированный ангар, с лимитом присылаемой воды и кислорода с Земли. Пытаются мониторить Тупик, ищут способы пройти дальше на базу. И все в пустую.

Карлос усмехнулся — похоже, идиотов до сих пор хватает — отправиться в другую звездную систему ловить удачу за хвост.

— Ты-то зачем в это влез?

— Была идея, что Слепцы прячут дубликат установки. А также все считанные данные Предтеч. И все, что удалось накопить за эти годы. Прячут тут, на нижних уровнях. Вот конкурент отца и решил рискнуть, сбросить группу. Договориться с местными правителями об взаимовыгодном обмене. Мы отправляем ресурсы, они — знания. Ну, или еще что… А я помог знакомым получить доступ к отчетам и процедурам переброски. В итоге — сыпанул снотворного одному из лаборантов, кого отобрали для заброски и занял его место.

— А как прилетел — ни тебе ворот в обратную сторону, ни мультиков от Предтеч. Так?

Молодой человек промолчал, понуро согнувшись на жестком металлическом стуле.

— Скажи мне, гений, сколько таких теорий у яйцеголовых? Про тайные знания и прочее? Три? Четыре?

— Официально перспективных зарегистрировано больше тысячи. Некоторые противоречат друг другу по всем пунктам.

— И ты полез в надежде, что именно твоя сработает?.. Да, пороли тебя в детстве мало. Критическое упущение… И что же удалось найти в итоге?

— Бункер с запчастями и заглушенный реактор. Я помогаю в обработке данных, у меня доступ к большому информационному архиву. Слепцы ориентированы только на производство. Решают проблемы выживания. Никаких супер-технологий здесь нет, все времен до Первой Войны. Если что и сохранилось, то только в попавших под атомную бомбардировку центрах. Там разрабатывали новых солдат и создавали блоки искусственного интеллекта. Там выжимка считанного у Предтеч… Я читал аналитический отчет, надеялся… Там так все было складно, все факты подогнаны, все кончики увязаны. Казалось — вот он, прорыв, о котором мечтали… А в итоге — подземные казематы с подыхающими без энергии механизмами. Пшик…

Потянувшись, Карлос поднялся и похлопал по плечу Базиля:

— Ладно, не хорони себя раньше времени. Раз суда сумел добраться, то не безнадежен. Притащим мастер-ключ, появится время придумать, как домой дорожку протоптать. Раз одна группа прорвалась, значит сама возможность существует. Останется только ее реализовать.

Прогулявшись на кухню, мужчина попил воды, затем посмотрел на усыпанный крошками стол. Почесав затылок, вернулся в казарму и пересчитал разложенное на верстаках оружие. Посмотрел на пустой угол и чертыхнулся:

— Вот идиот! Понятно, что нас никто не ограничивает в передвижениях, за Базилем-то присматривают. А я без него никуда не денусь. Но Кайри-то. Кому он нужен, болван. Никто ведь на постах и не тормознет. Хочешь домой — проваливай!.. Но как же мог из виду упустить, что про растяжку ему так ведь никто и не рассказал!

Два крохотных спутника планеты порождали мешанину ночных теней на пустошах. Одно серое пятно ожило и осторожно двинулось к присыпанному пылью роверу. Молодой охранник покосился назад, на темные ямки следов и вздрогнул: где-то в скалах прятались проклятые машины, готовые открыть стрельбу в любой момент. Но — глупые машины. Оказывается, можно было усыпить их бдительность. Притвориться покорным и послушным. А самому набрать провизии в дорогу и набить тяжелый рюкзак дефицитными боеприпасами. Насколько Кайри помнил, на последней стоянке Дикие разрешили заполнить баки под завязку. Если двигаться в экономном режиме, должно было хватить до границы колонии. Наверное… В это хотелось верить. Потому что мужчина собирался домой. С ценной информацией, которая позволит защититься от любых обвинений и сохранит жизнь. А еще даст хорошее положение в управленческой иерархии колонии… Пусть другие суют голову в механическую пасть и лезут к логово Непримиримых. Кайри — не дурак. Он знает, когда надо кричать «В атаку!», а когда лучше переждать за чужими спинами.