Прибытие

Уложив ношу у переднего колеса, серый призрак еще раз осмотрелся вокруг и ловко взобрался на крышу ровера. Облегченная модель, чуть другая компоновка — но эта верная «лошадка» доставит его домой. С победой. А в походы пусть потом другие бегают, кому делать больше нечего. С него хватит.

Испачканные в масле пальцы крепко взялись за рукоятку, отработанным движением открыв лязгнувший замок. А потом мужчина потянул на себя крышку люка. Пора было убираться отсюда. Как можно быстрее…

Глава 7 Исчезнувшая армия

Слабо засветившийся экран показал уже привычное плоское лицо с зачатками мимики. Помолчав, электронный болван попросил Карлоса, шагнувшего поближе:

— Мы надеемся, что, уходя в поход, ты все безделушки заберешь с собой. Нам хочется дождаться возвращения команды и мастер-ключа целиком, а не кусками. Договорились?

— Значит, Кайри все же решил сбежать… Жаль парня, как был баламутом, так и скончался. Надеюсь, не мучился.

— Наверное… Одна воронка осталась и обгоревшие куски ровера россыпью…

Землянин вздохнул и развел руки: ну, так получилось. Помолчав, динамик прохрипел и попрощался:

— Подъем через пять часов. Продолжим обсуждать маршрут и то, что удалось собрать на Непримиримых. Спокойной ночи…

* * *

Маленький карлик жарко шептал, ожесточенно размахивая мятой картой перед лицом собеседника:

— Я что говорил, а? Ведь предупреждал, доказывал, а? Голос сорвал, а вы лишь смеялись, идиотом обзывали!.. Пришел люгер, час назад как приземлился. И что пилот рассказал — повторить? Или на память не жалуешься?

— Хватит!.. Перестань паясничать, надоело…

— Да? То есть это я — клоунадой занимаюсь! Я — отправил группу без прикрытия, без разведки!.. Все тупой Тоо, все маленький перестраховщик… Шестьдесят бойцов положили, Люрг. Всех. Остатки колонны так и стоят в руинах разграбленные. И мутантов там без счета, пилот даже оценить не смог, сколько.

Пара стояла в крохотном тупике, укрывшись от возможных любопытных глаз и ушей. Через час Совет должен был собрать всех, кто имел хоть какое-либо влияние в колонии. Вполне возможно, что после этого заседания высокий и располневший главнокомандующий отправится простым дозорным на пустоши. Чтобы телом прикрыть остатки Спустившихся с Небес. Раз не смог послужить мозгами.

— Что предлагаешь? Только по делу, времени совсем не осталось.

— Моя группа — лишь на бумаге существует. Роверы не успею восстановить. И людей — девчонка-механик и трое сопляков, вживую мутанта никогда не видевших. Остальных вы к себе загребли… А ведь с люгера заметили, что гнездо хоть и частично разрушено, но киборги рядом есть. И самое неприятное, на южной окраине уже формируют отряд.

— Это понятно, что ответный удар будет обязательно. Отличная возможность нам в глотку вцепиться, пока не восстановились.

— Пока… — Тоо высунулся в коридор, убедился, что никого нет и вернулся назад: — Про то, что восстановимся — можешь Совету заливать. Реально мы удар не выдержим. Совсем. По топливу — для люгера одна заправка, да и то урезанная. Для роверов — на небольшой забег. Огнеметы — на половину залиты. И боеприпасов реально — только если мелкие группы отогнать. А та свора, что сейчас сгребается — мы их даже ополовинить не сможем.

— Что ты несешь! — возмутился Люрг, старательно понижая голос. Не хватало еще, чтобы о пугающей правде услышал кто-нибудь из простых жителей колонии. — Караван с горючим вот-вот придет. Их вышки нефть качают регулярно. И боеприпасы тоже доставят. Мы же как передовой форпост для Звездного Порта, без нас их сшибут в момент!

Карлик обхватил голову руками и тихо замычал: боги, что за идиоты окопались в Совете! Как только можно не замечать полной профессиональной непригодности!

— Какой караван! Какое топливо и припасы!

— Как это — какой? Ежемесячный…

— Ты забыл, как вы радостно гадили на голову второй колонии? Каждый раз — командовали, требовали, орали на них… Но хоть кого-нибудь из верных людей там держали? Чтобы знать, что в самом деле происходит в Звездном? Нет?!

Тоо замолчал. Затем добыл из кармана пахучую плитку, сунул в рот. За употребление легких наркотиков можно было нарваться на неприятности, но ему было уже плевать.

— Наливники задержали. Ждали, чем поход закончится. И еще до вылета люгера кто-то отрадировал соседям об итогах. Не знал?.. Оказывается, ваш покорный слуга знает больше, чем весь уважаемый Совет, вместе взятый… И понимаешь, что это означает?

Из безразмерного военачальника будто выпустили воздух. Он съежился и без сил прислонился к грязной стене. Похоже, таких новостей он совсем не ждал.

— Это означает, что нам всем — крышка… Горючки не будет. Боеприпасов тоже. Мой человек оттуда передал, что скважины работали на износ, добыча резко упала. Но зато намного южнее удалось найти старое поселение. С остатками продуктовых складов и легкой техникой… Соседи уходят. Буквально завтра-послезавтра. Снимаются и с концами. Как можно быстрее.

Люрг чуть не плакал. Еще неделю назад он правил этим миром. Или хотя бы огромным его куском, от Южного полюса до границ с Дикими ордами. А сейчас?!

— Что же делать?