Прибытие

— И последнее — это темп. Мы уже не раз прошлись по плану, но повторю. Успеем проскочить к запасному командному бункеру — выиграем время. Мало того, у этого законсервированного центра собственная независимая система защиты, которая так и не была активирована. Хапнем ключ — и делаем ноги. А возможная погоня, которая скорее всего будет, в первую очередь сцепится с неопознанной угрозой. И пока будет обламывать зубы о чужие пулеметы, мы успеем отойти к северной границе Непримиримых. Там нас должны ждать в зоне эвакуации. На севере, как можно дальше от подземного города.

— Чревато, — вздохнул Хат, допивая остатки витаминизированного напитка, выданного в обед. — Я бы лучше пересидел шум, который поднимется. Хотя бы недельку.

— Обнаружат. Это их территория, исследованная вдоль и поперек. Как не закапывайся, все равно найдут. Да еще мы против шерсти пригладим, обязательно выпустят вдогонку все, что шевелится. Поэтому — только бегом, без оглядки. Чуть замедлимся и в загривок вцепятся, не стряхнуть. Мы все же диверсионное подразделение, а не штурмовой батальон со средствами усиления. У нас все рассчитано на бесшумную инфильтрацию и точечные, я бы сказал, хирургические действия в случае контакта с каким-нибудь заблудившимся киборгом. И только… Шарра, с ногой как? Бегать придется много.

— Подлатали, — отозвался водитель, осторожно поглаживая больное колено. — Понапихали пластика и всяких штук, обещали неделю безотказной работы. Потом надо будет снова смотреть. Но пока кувыркаюсь, словно молодой лоботряс среди сборщиц урожая в теплицах.

— Ну и хорошо. По возвращению обязательно посмотрим, может вообще какой протез поставят. А сейчас — предлагаю перекусить, часик отдохнуть и сгребать барахло. Час до выхода…

Аналитик переключил камеры, пробежал взглядом по еле освещенным коридорам и переспросил Защитника, заглянувшего буквально на минуту:

— Ты действительно считаешь, что с военной точки зрения предложенный план — полная ерунда?

— Да. Твой протеже собирается действовать с превышением любых допустимых норм риска. Почти каждый шаг — за гранью разумности.

Глухой голос скрипуче рассмеялся. Похоже, не только командующий подземного города любил изображать человеческие эмоции:

— Значит, они прорвутся. Потому что Непримиримые тоже не ждут от нас отряд идиотов. Штурмовую группу, отряд с тяжелой техникой для прорыва. Вооруженного до зубов крота, в крайнем случае. Или какой-нибудь бронированный шаттл, который собьют еще на подлете к границе. Но чтобы три человека с зубочистками в руках сунулись в самое логово — такое им в голову не придет. А значит, имеет все шансы на успех. Я бы поставил на второй Тотем. На его удачу.

— Если бы цена похода была какая-нибудь паршивая база в предгорьях или мастерская по ремонту роверов — я бы с удовольствием принял ставку, — пробурчал в ответ Защитник. — Но, когда их перемелют в кровавый фарш, рядом сдохнет надежда на запуск спящего реактора. А вместе с ним — и надежда на наше будущее.

Скрипнув резиной, робот покатил к выходу из комнаты. И уже в дверях дернулся, услышав спокойное:

— Я был не прав, когда сказал, что поставил бы… «Бы» — лишнее. Я считаю, что Карлос вернется. Потому что ему это надо не меньше нас. Его ждет здесь мальчишка, которому он обещал помочь вернуться домой…

* * *

— Видал, какую полировку мне сделали?

Огрызок пристроился рядом с другом, оседлавшим высокий парапет крыши с видом на широкий внутренний двор. Покрутив перед чужим носом блестящим металлическим крюком, следопыт добыл любимую трубку и с интересом посмотрел на суету внизу:

— Что руководство говорит?

— Руководство от радости в штаны наложило. Седой уже какой час лазает: то в кабину, то обратно. Видно, что очень хочет полетать, но опасается, а вдруг уронят?

— Они что, прилетели, чтобы сверху навернуться? Какой смысл?

— Ну, прилетели, потому что загонщиков сегодня потрошат по всем пустошам. То, что мы не сумели сделать, прекрасно провернули мутанты. Сначала сжевали вояк, потом вцепились в колонию. Последнее, что я слышал — там по всем частотам орали о бойне. Потом — заткнулись. Похоже, в самом деле прирезали Спустившихся с Небес. Окончательно.

Довольно осклабившийся Огрызок сплюнул вниз, стараясь не попасть кому-нибудь на голову:

— Давно пора, жалеть не буду. Хорошо бы следом зайти, гнезда зубастых тварей дочистить. Мне почему-то кажется, что их там не так много должно быть после потасовки. Как раз нам по силам.

Крап отмахнулся от вонючего дыма и недовольно поморщился:

— Хоть бы с другой стороны сел, вся вонь в лицо… Вряд ли мы туда пойдем сейчас. Пилот рассказал, что муты собрали большую орду. А вояк на базе осталось лишь раз-другой в ответ пальнуть. Так что людей сожрали почти без сопротивления. Поэтому — с нашими зубастыми соседями разбираться будем позже. И явно с большой кровью.

Следопыт аккуратно выпустил очередной клуб в сторону, чтобы не раздражать друга, и спросил:

— А где я эту криволапую обезьяну видел? Девушку не помню, а его — точно встречал.