Прибытие на Марс

В потоке своих новых ощущений Алексей не заметил, как окружающий его мир в очередной раз изменился. Снова вместо яркой освещенной лаборатории показались неясные темные силуэты, почему-то изредка светившиеся яркими вспышками. А вокруг снова восстало царство полного мрака и страха, хотя уверенный теперь в своих силах человек не испытывал никакого страха, даже когда его, или уже не совсем его память отчетливо нарисовала ему события тех часов, которые он провел во чреве огромного монстра, сознание которого называло себя Хищником.

Ситуация теперь не представлялась Алексею неразрешимой: теперь ему было вполне по силам нанести урон держащим его в плену стенкам желудка и пробиться через тонны костей и плоти на свободу. Единственной задачей, которую Алексею никак не удалось решить – это была проблема нехватки кислорода.

– Если поторопиться… – Алексей попытался поразмыслить вслух, как вдруг его оптимистичные мысли были резко прерваны неожиданным ударом в спину.

Направление удара, как и предмет, было невозможно определить – окружающая человека темнота и тошнотворная смесь газов вместо атмосферы делали это просто невозможным, хотя много усилий для нахождения ответов не потребовалось.

Алик сразу вспомнил ужасные отростки с шипами, чем-то похожие на щупальца, раздиравшие его тело в самом начале его пребывания в желудке монстра. Всё снова становилось на свои места – процесс пищеварения, внезапно прерванный спонтанным скачком во времени, запустился заново с удвоенной скоростью.

На сей раз хозяин желудка не стал прибегать к гипнотическим уловкам и ментальной дипломатии. Послушные отростки, похоже, прекрасно освоились со слегка видоизмененной анатомией человека. На глаза Алексея начали наворачиваться слезы, когда он почувствовал, как верхняя часть левого наплечника в одно мгновение слетела, содранная жуткими щупальцами, обнажив часть недавно имплантированных синтетических органов.

Ровно секунда потребовалась монстру, чтобы добраться до энергетического пульсара – той штуки, в которой было сосредоточено большое количество энергии. Человек видел, осязал и слышал дыхание своей смерти. Ученый циклоп предусмотрел даже мощный взрыв, но процесс пищеварения в желудке неизвестного был неизвестен никаким наукам монстра – это уже выходило за рамки его возможностей. Крепкие щупальца разного размера спокойно вскрывали панцирную броню, словно консервную банку, и выдирали синтетическую плоть, как вату.

Такого болевого шока Алексей еще никогда не испытывал ни в одном из своих кошмаров. Как будто половину его тела просто взяли и оторвали. Алик рад был бы закричать, если бы болевой удар не парализовал связки. Самое противное было то, что Алексей всё еще мог чувствовать, как последние силы уходят из него, передавая жизнь гигантскому пришельцу.

В отчаянии от безысходности, пытаясь прекратить свои страдания, Алик попытался освободить свою руку из захвата чудовищных отростков и добраться до собственного горла.

Человек еле ощущал свою холодную от большой потери крови руку. Но странным образом утраченное тепло резко начало возвращаться в закоченевшие суставы. Алик даже согнул пальцы. А потом… Потом волна горячего жара резко ударила в лицо, а закрытые глаза даже сквозь сомкнутые веки почувствовали яркую вспышку. На какой-то момент человек почувствовал облегчение – боль отступила, а всё тело впитывало в себя приятное тепло. Затем Алексей снова ощутил, что парит в бесконечности, пробивая завесы времени и пространства. Ему даже удалось увидеть сон! Его собственный, а не чьи-нибудь воспоминания. В своем сне человек был подобен реке, протекающей по бесконечным просторам Вселенной.

Алексей одновременно был везде и нигде.

Он уже вышел из желудка Хищника Хаоса, как Алик шутливо прозвал гиганта, сумевшего его проглотить.

Его тело, казалось, отсутствует вообще, а разум разлит по Вселенной.

Он одновременно видел эпизоды из своего детства и юности. Вот он, будучи еще совсем ребенком, идет по мягкой песчаной дороге своей родной планеты в свой первый класс. В руке букет голубых пышных цветов для учительницы, а за спиной аккуратным треугольником красуется ранец первоклассника, пока еще пустой, но ненадолго. Следующий закоулок памяти открывает перед Алексеем гордого юношу, стоящего перед такими же юнцами, как и он, и аплодирующих ему. Кто-то кричит: «Ура!». Так Алексей получал свой диплом о высшем образовании. А вот его первый техноимплантант, благодаря которому его руки могли поднять вес вдесятеро больший его собственного.

А вот из памяти выплыл эпизод, в котором грозный воин-киборг стоит на грузовой палубе огромного звездолёта. Карие глаза с интересом смотрят в окно иллюминатора на голубовато-фиолетовую планету, которая до начала проекта Звёздного Правительства по глобальной реклиматизации имела красный цвет.

Марс – так люди называли эту планету. Четвертую планету в системе звезды, получившей название Солнце.