Прибытие на Марс

Наконец-то и у Змея настроение слегка улучшилось – он почему-то не сомневался в количестве захватчиков и считал, что их не больше пятидесяти и половины уже точно нет в живых. Хотя расслабляться киборгу было нельзя. Змей уже дважды целовался с полом, и он не хотел, чтобы третий поцелуй стал последним.

Частенько, превозмогая головокружение и боль, Змей посматривал наверх в поисках готовившейся засады.

Имея лекарство в руках, Змей нуждался в тихом месте, чтобы аккуратно ввести себе препарат, и, кроме того, веществу требовалось какое-то время, чтобы равномерно распределиться между поврежденными участками организма для наиболее эффективного действия.

Понимая всю опасность своего состояния, когда, потеряв много крови и получив несколько серьёзных повреждений, его организм мог в любой момент отправиться в мир долгих снов и грёз, Змей не стал больше испытывать судьбу. Вопреки всем наставлениям учителей, преподававших ему искусство войны, с оружием в руке и в окружении двух десятков врагов, он приложил острие инъектора к кровоточащей ране и нажал впуск.

Перед глазами все на миг стало сначала черным, затем синим, затем зеленым. Во рту было такое ощущение, будто там бушевал пожар; зубы чисто рефлекторно плотно сжались; а по всем поврежденным участкам тела прошло острое жжение.

Звук шагов и тяжелый свист заставил Змея побороть слабость и включиться в погоню. Неожиданно звук шагов стих, и снова воцарилось господство тишины. Киборг продолжал преследование по памяти. Регенератор сделал своё дело – голова больше не болела, а раненое плечо вернуло себе часть потерянной мощи. Змей быстро нагнал своего шестирукого приятеля, по чьей вине он испортил хороший грузовой звездолёт.

Заметив странную тень, киборг не задумываясь произвёл выстрел. Звонкий писк подсказал Змею, что он попал в корпус контейнера, и снаряд просто застрял в нём. Подойдя к тому месту, где секундой раньше было движение, киборг увидел застрявший патрон. Как оказалось, снаряд действительно застрял, но не в корпусе ящика, а в толстой стопе стальных болванок – от этого Змею легче не стало. Но рядом с красиво вырисовывавшимся концом патрона присутствовали крупные капли серой жидкости. Сгустки проводящего материала, заменявшего роботам кровь, покрывали пол палубы и стенки грузовых ящиков, а чуть правее того места, где пролетела пуля, на полу была большая лужа серого вещества.

Змей уже не успевал сообщить в службу охраны космопорта об опасности, поэтому решил наказать захватчиков сам.

Увлекшись погоней за неприятелем, Змей не обратил внимания на странную зеленую дымку, витавшую в воздухе.

Никогда еще киборгу не приходилось сталкиваться с ядовитым испарением, которое не причиняет никаких неудобств при дыхании и не вызывает необратимых химических реакций в организме. Змей, так же как и его преследователи, спокойно дышал зеленым газом, словно это был чистый горный воздух.

Следы шестирукого монстра терялись среди высоких контейнеров с рудой. Враг мог поджидать Змея за каждым углом, но у киборга был ориентир – шестирукое создание было серьезно ранено и оставляло за собой эдакий след из серой субстанции, которая заменяла кровь.

Змей сам пока еще не находился на грани полной отключки. Его организм всё еще продолжал функционировать и оказывать людям-паукам сопротивление только благодаря многочисленным генетическим и техническим усовершенствованиям. Синтетические нейронные сети и микронные протожилы поддерживали работу сердца и мозга, а также поддерживали в тонусе все без исключения мышцы. Генетические улучшения клеточной структуры способствовали исправной работе организма при обширных внутренних повреждениях мягких тканей и большой потери крови. Организм Змея скорее напоминал персонаж ужастика о живых мертвецах. Но как бы тяжело ни приходилось, отдыхать было нельзя, и Змей знал это. Он уже отдал команду своему старому другу прийти на помощь. Оставалось только ждать.

Люди-пауки, как их прозвал Змей, также не спешили ускорять ход событий. Новость о погибших тридцати сообщниках, разрушения на девятой палубе, приведшие к аварийной ситуации, и тяжелое состояние одного из командиров операции – это были достаточно серьёзные основания для перемены тактики.

Змей ожидал, что его будут брать измором – ведь многочисленные пятна его крови свидетельствовали об овладевающей им слабости. Змей знал, что лучший способ покончить с ним – это сделать много хороших засад и ждать его прихода. К несчастью, заставленные грузом огромные отсеки позволяли людям-паукам вести тактику выжидания. Однако многочисленные лабиринты проходов между контейнерами давали Змею возможность уходить из поля зрения противников и поодиночке уничтожать их. Что он периодически и делал, стараясь при случае обыскивать тела поверженных врагов в поисках регенераторов.

Киборга волновал только странный зеленый туман. Змей чувствовал подвох, но не знал, в чем он заключался.