Прибытие на Марс

– Не попаду, – Алик улыбнулся в ответ на дружеский шаг лейтенанта Брайтхед. – Обещаю.

– Штерн!

– Штерн!

Исходивший из самих титановых пластин, составляющих корпус «Тавриуса», гулкий голос без устали повторял его имя.

Андроид живо спохватился и тут же вскинул руку наизготовку, держа в ней восьмизарядный карабин «Фланакс», пули которого могли многократно отражаться от препятствий, преследуя намеченную цель. В мозгу робота что-то переключилось. Штерн – охранный андроид, сопровождающий Скартари Триза и его секретный груз на Марс с целью захвата Солнечной Системы. Он вспомнил про пробравшегося тайком на борт корабля Космического Змея. В магнитных потоках памяти всплыло лицо Скартари, перекошенное от злобы, когда до него дошли слухи о том, что вся его рота людей-пауков во главе с шестируким киборгом-мутантом Стиго потерпела неудачу и за полтора часа до завершения операции осталась лежать на палубе звездолета среди многочисленных контейнеров с грузом. «Найди и убей его!» – так Триз приказал действовать в тот момент, когда странный зеленый туман заполнил всю рубку корабля. Неизвестное вещество проникало сквозь малейшую щель, заползая во все дыхательные пути. Даже искусственные легкие Штерна не устояли против этой отравы.

«Добро пожаловать в мой мир», – это были последние слова, которые услышал Штерн, когда зеленый туман поглотил его.

– Штерн! – монотонно звенящий голос звал его.

Зомби с оружием в руках уводили Льва Ковалевского вглубь грузовой палубы «Тавриуса».

– Я выполнил приказ! Объект уничтожен! – робот начал автоматически рапортовать о проделанной им работе, когда его грубо прервали.

– Нет, Штерн! Он еще жив.

Андроид молча смотрел на почерневшие двери ангара, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации. Он точно помнил, как ненавистного инженеришку проглотила какая-то тварь из синего океана, а он, не колеблясь ни минуты, бросил им вдогонку плутониевую гранату. Правда, ему тоже слегка досталось. И почему-то в его энергобатарее сел весь запас энергии.

– Оглянись!

Киборг молниеносно развернулся на сто восемьдесят градусов. Пуля, выпущенная из табельного оружия сотрудника марсианской полиции, точно попала в искусственный ПЗС-глаз, раздробив тончайшие полупроводниковые матрицы и вызвав при этом фонтан искр.

Змей был очень рад тому, что ему не пришлось тратить заряд плазменной пушки на такой неудачный образец робототехники, как Штерн. Миниатюрная пуля сделала свое дело, войдя точно между границами глазницы, едва не задев края. На пластмассовом лице губы робота вытянулись в трубочку, издав при этом негромкое «О!». Вылетевшие из головы робота искры подтвердили расчет Змея. Выпущенная им пуля пробила энергетический контур головы андроида, а засевший металлический снаряд замкнул систему, вызвав сбой во всей программе. Теперь Штерн был просто механической куклой. Куклой, которую можно было легко починить, если знать как. Алик спокойно посмотрел на поверженного противника. Что ж, в финальном раунде выиграл он, хоть счет по очкам у них и был неравный в этом поединке. Змей учтиво отдал честь своему сопернику, козырьком приложив ладонь к виску, когда крепкий удар ноги опрокинул киборга Штерна наземь.

Второй стражник уничтожен, оставался только правитель бала. И у Алика были средства, чтобы сделать Дэггсу хороший подарок в честь прибытия на Марс.

– Добро пожаловать в мои владения, брат! – прозвучал от стен «Тавриуса» громкий голос Дэггса, когда нога Космического Змея переступила порог герметичной двери звездолета.

– Добро, Дэгги, – негромко ответил Алик, рефлекторно проверяя заряд батареи плазменной пушки. – Ты хорошо все обставил.

– Я рад, что тебе понравилось мое гостеприимство.

– Было очень весело.

– В самом деле?

– Да.

– Я не слышу тебя.

– Да! – прокричал Алик во все горло, привлекая при этом всю свою силу.

– Незачем так кричать, – голос Дэггса звучал отовсюду. Такой спокойный, умиротворенный, он тек по каждому миллиметру бортовой обшивки, проникая во все стены, в каждую щелку обстановки грузовой палубы. Он был везде и нигде одновременно. Творец своего собственного мира наслаждался последними минутами своего мнимого величия.