Прибытие на Марс

– Покажись во всем своем великолепии, – Алик отбросил в сторону уже бесполезный пистолет, прощальный подарок «его» Эммы, и армированная рука покрепче сжала рукоятку плазменной пушки. Змей чувствовал себя совершенно спокойно в этом чужом для него мире. Дэггс был всего лишь сильным инопланетным существом, чей разум способен был порождать реальные иллюзии и контролировать чужие сознания. Но его силы были не безграничны. Алик уже начал ощущать это. Прежние рефлексы солдата-убийцы возвращались к нему. То, что он видел в одном из своих снов, начало наконец-то обретать для него реальные формы. Утраченные элементы его жизни, стертые из его поля сознания, вновь обретали ясность, возвращая бывалому участнику космических баталий потерянные ощущения настоящей реальности, которая всегда была не такой милой, как многие представляли её в своих мечтах. Такой, какой изобразил её в своих снах Дэггс. Но в реальной жизни Алик знал, что не только Дэггс может преподносить большие сюрпризы. В этот раз настала очередь Космического Змея показать свое умение удивлять аудиторию. Змей на сей раз знал секрет Дэггса – вот в чем было его преимущество.

– Я вижу, что ты чем-то огорчен, – спокойный голос звучал отовсюду, гипнотизируя Змея, внутри которого все еще жила и расцветала человеческая душа. Алик уже понял, что тело Дэггса состоит в основном из нестабильных органических молекул зеленоватого цвета. Именно они являлись источником стереозвука, так умело подстраивая интонации под сознание и характер любого слушателя.

– Прими мои поздравления, брат.

– С чем? – Змей продолжал путь внутрь звездолета, неспешно приближаясь к местонахождению основной массы тела Дэггса. Только подобравшись к основной массе его тела, у Змея был шанс покончить с опасным инопланетным организмом, выращенным из клеток на поверхности замершего кратера безумным ученым Уолтером Ксайрсом. Но Дэггс был не таким простым, каким оказались его слуги. Ахейты, захваченные в виртуальный плен, а также зергианцы и пауколюди были всего лишь управляемыми игрушками, каждая из которых выполняла возложенную на неё задачу по мере имевшихся у нее возможностей. Дэггс же в этом деле не мог дать небрежной осечки или просто недооценить способностей противника. Змей знал, что за мирно проходящей беседой инопланетный организм внимательно следит за каждым его шагом. Алик отвечал ему тем же – выдерживая неторопливый шаг и тщательно осматривая проходящих мимо механических погрузчиков и штабели не выгруженных контейнеров. За любым из этих мирных и тихих закоулков его с нетерпением ждал главный противник по ходу всего этого кошмара. Скартари Триз – метаморф-боец из пиратских кланов – давно хотел встретиться с Космическим Змеем и устроить киборгу настоящую проверку на прочность. Ведь это именно благодаря Космическому Змею и его любви к боевым искусствам Сари Триз лишился одного из самых дорогих для себя существ – своего почитаемого учителя по боевой подготовке гайрата Зул-ка-Реда. Пока что все было тихо и спокойно, но вот в одном из боковых ответвлений главного коридора Змей заметил оглушенного Льва Ковалевского в окружении семи зомби-репликантов.

Слуги Дэггса стояли молча и с каменным равнодушием взирали на стоявшего недалеко от них киборга. Змей тоже не упускал из виду своих противников и потому периодически поворачивался к ним боком так, чтобы ствол плазменной пушки смотрел на репликантов.

«Куда же ты дел остальную команду перед тем, как заменил людей своими послушниками?» Змей не мог найти ни в одном из бросаемых в его сторону взглядов хоть немного человеческого интереса. Что можно было на это сказать? Существа, созданные как слуги, до конца выполняли свою функцию чужих марионеток – и ничего более. Хотя силы у этих слуг были явно несколько больше человеческих.

– Ты наконец-то одолел Штерна.

– Ты помог мне в этом, – Змей молча смотрел на стоявших невдалеке репликантов, пристально пытаясь найти в их незавершенной конструкции слабые места. И это вовсе не потому, что киборг боялся их. Нет! Зоркие глаза Змея вовремя заметили, как зеленые струйки влетают в ноздри и уши репликантов. Дэггс явно решил перестраховаться и сейчас срочно решил заправить своих слуг силой. – Я ценю это, брат. Но я не смогу подарить тебе жизнь, даже если ты этого очень хочешь.

Палец киборга готов был вот-вот нажать на гашетку и позволить стволу с квадратным выходным отверстием выпустить томившийся внутри него поток ионов.

– Подожди, – Алик замер, когда один из репликантов открыл рот и четко произнес слово.

«Я всегда думал, что эти живые марионетки не очень-то разговорчивы», – удивился Змей.

Рука Космического Змея застыла, словно попала в твердое желе. Слова, произнесенные существом, которое приходилось киборгу в некотором роде братом по крови, заставили Змея опустить оружие.

– За что ты ненавидишь меня?

Алик не знал, что ответить на этот легкий и непростой вопрос своего инопланетного брата.

– Ты такой же как…

– Кто?