Прибытие на Марс

Инженер на руках добрался до того места, где скальная стена имела неширокий выступ. Недолго размышляя, инженер пустился в быструю пробежку. Преодолеть семь метров скользкого уступа, а потом еще один раз удачно прыгнуть – вот и вся последовательность действий, которые Алику пришлось совершить, прежде чем его ноги снова коснулись безопасной поверхности. Впрочем, до полной победы было еще далеко: летающие хищники не собирались упускать свою жертву. Перекатившись несколько раз по мягкой земле в разные стороны, Алексей смог увернуться от щелкающих челюстей атакующих сверху существ, но сколько еще он сможет показывать чудеса акробатики – этого Алик не знал, а вот небольшой блестящий предмет очень даже заинтересовал его.

Слишком умный Айронс не дал ему снаряжение с полным боекомплектом, где помимо ножа значился еще и стреляющий гарпунами пистолет. И вот Джереми – там, наверху, пистолет в куче пыли – здесь, внизу, и притом с пустой обоймой – шикарный расклад, ничего не скажешь. Да Алику и говорить-то особо было некогда, особенно когда его внимание привлек небольшой сверток с шестью блестящими стержнями.

Перезарядить варварски сброшенное сверху оружие для Алексея не составило большого труда, шесть стрел аккуратно легли в свои гнезда барабана. Оставалось лишь взять и выстрелить. По два выстрела на мишень – что ж, пойдет. Нужно только последний раз собрать свою волю в кулак.

Правда, первый же летун, в которого Алик открыл огонь, оказался достаточно живуч, чтобы выдержать три прямых попадания в шею. Захлебываясь собственной кровью, летающее создание на полном ходу врезалось в одну из скальных стен – зрелище не из приятных, но что-то подсказывало молодому инженеру, что это будет далеко не самое грустное зрелище, которое ему предстоит увидеть.

Летун под номером два просто стал жертвой молний голубого океана, а вот с последней особью из летающей стаи хищников вышла неприятность: поняв, что жертва вооружена чем-то опасным, летун начал плавно кружить вокруг Алексея, закрывая шею и боковые стороны головы кожистыми крыльями. Один из гарпунов плотно застрял в крепкой плоти, и Алик решил понапрасну не рисковать.

«Нужно было только не дергать курок слишком рано и получше прицелиться», – размышлял Алексей, как вдруг длинный тонкий зеленоватый щуп выстрелил из светящейся голубой глади и обхватил одну из лап летуна.

Не ожидавший такого подвоха летун раздосадованно каркал и бешено колотил крыльями, пока щуп подтаскивал свою добычу к голубой поверхности подземного океана.

Алексей с содроганием представил, что могло ожидать его, попади он в воды этого океана энергии.

Летуна пронзили электрические разряды, кода его тело соприкоснулось с яркой голубой поверхностью. Океан просто поглотил свою добычу, аккуратно затащив её в свои просторы. Алексей не видел, что именно ожидало свою добычу внутри голубых вод, да и не очень хотелось простому инженеру узнавать, к какому типу живых организмов принадлежит тот, что охотится стреляющим щупом. А вот ножик, застрявший в мертвом человеке-коте, нужно было достать, так, на всякий случай.

– Монтаж подъемника закончен, – произнес металлический голос.

Алексей аж подпрыгнул, приготовившись к бою, но тревога оказалась напрасной – гидротехника побеспокоил всего лишь один из роботов-монтажников. Полуметровая гусеница вежливо терлась о ногу человека, давая понять о завершенной операции по сборке подъемника.

– Система состоит из двух частей.

– А это еще почему? – потребовал Алексей, запоздало понимая, что вместо злословий должен говорить этому механизму спасибо.

Автомат пошевелил небольшими антеннами и выдал довольно содержательный ответ:

– Работы проводились в кратчайшее время и без наличия в конструкции шахты дополнительных опорных балок и силового каркаса с проложенной линией электроэнергии.

– Отдыхай, – инженер провел мозолистой ладонью по серебристому корпусу робота в знак благодарности. Больше Алик сделать ничего не успел до того, как в поле зрения его глаз попал знакомый металлический цилиндр.

– Запустить монтаж гидроплатформы?

Алексей сначала хотел махнуть на это рукой – ведь образец странной биомассы он уже получил, но, с другой стороны, эта часть монтажа должна была проходить строго по тем расчетам, которые он завершил три недели назад. Ему было довольно обидно бросить свою работу в мусорную корзину, поэтому инженер-гидротехник сказал:

– Запускайте.

Несколько роботов начали тут же ползать, осматривая место для первичной сборки, но Алика в данный момент это мало волновало.

Алексей видел по показаниям индикаторов, что сосуд был полный. Не вдаваясь в подробности, инженер схватил нужный куратору цилиндр с образцом ценного вещества, и тут же его ноги сами рванули в сторону небольшого лифта. Алик помнил, что злосчастный сосуд упал в голубой океан во время драки с летунами и при этом внутри контейнер был пуст. Кто бы ни помог ему в этапе сбора образца – Алексей не очень-то хотел с ним встречаться, особенно после того, как ему довелось увидеть затаскиваемого внутрь океана летающего хищника.