Прибытие на Марс

Но Штерна заставила отступить не грозная амуниция вставшего на его пути человека, а его слегка изменившийся вид. Быстрый молекулярный анализ и оценивающая мысль искусственного интеллекта сразу же отметила, что перед ним стоит не совсем человек, а киберман, имеющий в своем теле четыре внутритканевых техноимплантана – по одному на каждой руке и ноге. Штерн прекрасно знал о том эффекте, который могут произвести такие игрушки с телом носителя. Но даже если бы Алику удалось со всей силы приложить кулак к голове робота, эффект был бы не столь значительный. Техноимплантант не очень сильно увеличивал мышечную силу, да и робот так же, как и Алик, был облачен в скафандр космического морского пехотинца с двойным уровнем противоударной защиты и дополнительной броней. Однако Штерна поразил внешний вид техноимплантантов – они сильно увеличились в размерах. В местах имплантации, на плечах, локтях, коленях и голени, скафандр был порван, а из прорванной ткани торчали мерцающие металлические части вживленной техники. Но только сейчас это была уже не технология людей. Вживленная технология как будто срослась с мышечной и эпителиальной тканью, образуя своего рода металлические конечности, по которым подобно крови периодически проскальзывали мерцающие голубые импульсы – чистая энергия. Наличие неполного набора вживленных модификаторов делало процесс соединения тканей неравномерным. Получившийся промежуточный продукт представлял собой человека с металлическими плечами и бицепсами и утолщенными голенями из прочного углеродного сплава. Плюс к этому, у Алика мог повыситься уровень физических возможностей, насколько сильно – Штерн проверять не рискнул.

Алик понимал причину такого внимания к своей персоне со стороны андроида. Инженер и сам точно не до конца осознавал, что с ним произошло там внизу в последние секунды. Когда он разобрался с летунами, то сразу же взял емкость с образцом, а потом морской обитатель попытался приготовить из него свой ужин. Выстрел каким-то щупом в левую руку, бомбардировка всего тела мелкими электрическими импульсами – все это человек ясно помнил, равно как и то, что когда он смог отрезать терзавший его отросток ножом, то вместо струи крови из раны вылетели высоковольтные электрические разряды. Именно они и стали причиной дальнейшего сбоя в памяти и возможной работе имплантантов. Зато после этого инцидента Алексей ощущал непрерывный прилив сил.

– Что ты делал там так долго? – нервно спросил куратор.

– Меня током шибануло, – коротко ответил Алик, хотя слегка дымившиеся волосы и неровный розоватый загар на коже говорили об электрическом воздействии сами за себя.

– И все? – настаивал Ковалевский. – Больше ты ничего не хочешь мне сказать?

– Аборигены очень радушные, – попытался отшутиться Алик, анализируя сложившуюся обстановку, – долго не хотели отпускать меня обратно.

Пять минут царило напряжение. Алик почувствовал себя снова на далекой игровой арене на стадионе Нью-Кливленда. Вот сейчас раззадоренная толпа вновь встанет со своих мест и выкрикнет его имя или имя его соперника. Но это уже была совсем не та игра, в которой молодой Алексей принимал участие из-за временных денежных недостатков. Там на кону стояла только одна жизнь – жизнь бойца на арене, а здесь многие жизни зависели от него. Такой безжалостный ликвидатор, как Штерн, мог запросто перестрелять всю команду.

Штерн тоже не хотел резко вступать в бой – его мучили сомнения относительно возможностей изменившегося человека. Андроид воспринимал только часть информации. Воздействие электричеством на искусственную ткань мало кем изучалось, да к тому же систему бомбардировали не специальные генераторы, а нечто вполне живое и обладающее собственными механизмами биоритма. А обрывки фраз инженера об атаках запросто подтверждались порезами на его амуниции. Человеку внизу явно досталось, и притом немало, а ведь этот человек сейчас вот так просто стоял, готовый к новому бою, и был полон сил, чтобы принять вызов. Штерн задумался о возможных шансах на свое выживание.

– Чего ты ждешь, – пропищал в ужасе Ковалевский, обративший своё внимание на внешний вид молодого и любопытного юнца, представлявшего теперь собой довольно опасного конкурента. Да, именно конкурента. Ковалевский не опасался за свою и так почти закончившуюся жизнь, а вот угодить работодателю и передать заветную ёмкость лично в руки заказчику – вот та цель, к которой так упорно стремился Лев Ковалевский.

Но секунды текли, никто не сделал ни шагу – робот и человек застыли напротив друг друга. Вот послышался стон – это геолог Джереми, оглушенный Штерном, начал приходить в себя и попытался встать на ноги. Из-за ряда швеллеров и труб с опаской выглядывала Лаура. Вот раздался хруст с её стороны, Алик скосил правый глаз в её сторону, и тут же его тело, повинуясь инстинкту, совершило бросок влево с такой грацией, что даже ни одна пылинка не поднялась в воздух.