Прибытие на Марс

Неожиданно Штерна посетила догадка о внезапной трансформации человека, который довольно неплохо показал себя в схватке. Ведь так можно было измениться только под действием протоплазмы. Искусственный интеллект, сотворенный военными программистами, так и хотел поступить согласно учебнику по тактике: сначала бросить гранату, затем провести пару контрольных выстрелов, только после этих действий переходить к высадке. Только опасность взрыва и страх перед смертью удерживали смертоносного робота от разрушительных действий.

«А вдруг молекулярная перестройка тела еще не завершена?» – мысли о еще живом и опасном человеке сильно мучили Штерна.

Штерн продолжал раскачиваться над площадкой подъемника, всё еще высматривая непобежденного врага.

Удивительно, но взгляд Штерна никак не мог обнаружить разбитого при падении тела или каких-либо других следов человека. Это очень настораживало робота. И не напрасно.

Неожиданно большая тень резко схватила висевшего на тросе робота за ноги и тут же дернула вниз. Штерн сразу же с молниеносной скоростью опустил ствол плазменной винтовки вниз, в направлении предполагаемого противника. Прогремел выстрел, в воздухе запахло горелым мясом, жженым полиэтиленом и нагретым металлом – выстрел достиг своей цели. Но рывок снизу тоже был сделан грамотно – быстро и резко, сохраняя эффект внезапности. В результате грамотной атаки трос, на котором спускался Штерн, внезапно оборвался – это лишило Штерна устойчивого положения в момент выстрела, так что часть плазменной волны прошла мимо цели.

Но робота это сейчас не волновало. Совершив акробатический пируэт и приземлившись на ноги, андроид оказался в самой середине площадки подъемника, ведущего вниз – к смонтированной по чертежам Дролова гидроплатформе.

Перед ним стоял человек с открытым обожженным лицом и руками. На правом плече был проплавлен скафандр – результат частичного попадания Штерна, и куски пластикового каркаса всё еще продолжали течь по плечу вниз, застывая и образуя при этом застывшие полосы. Но это был всё тот же человек, с которым он дрался минуты назад – настойчивый и злой, который тоже бился за победу, за свою победу.

– Отдай мне канистру с протоплазмой. – Штерн во многом переменил свой взгляд на людей в течение последних сорока минут. Теперь он явно убедился, что слабые и глупые люди могут тоже иногда преподносить сюрпризы и притом довольно неожиданные и не всегда приятные. Но стоявшего перед ним Алика он явно уважал. И не только за силу и видоизменившиеся техноимплантанты. Андроид восхищался слаженностью и логичностью действий человека в экстремальных ситуациях.

Алик прекрасно понял, с какой целью шедевр армейских технологий спустился к нему в такое гиблое место.

Алексей где-то в глубине своего сознания понимал, что ему в его положении лучше отойти и дать настойчивому андроиду спокойно взять свою добычу и уйти. Однако последствия обожженного носа и дыхательных путей давали о себе знать: мыслительный процесс то и дело перебивался ощущениями боли, исходившими от пострадавших участков тела и головы. Алик просто кивнул в ту сторону, где в углу стояла средних размеров емкость, полупрозрачные стенки которой без труда позволяли увидеть находившуюся внутри ярко-голубую жидкость.

Под площадкой подъемника в призрачно-голубых водах неизвестного океана плавала специально сконструированная по чертежам Алексея гидроплатформа – плавучий аппарат, предназначенный для исследования небольших водоемов и работ на небольших глубинах.

Снабженная специальными винтовыми стабилизаторами, гидроплатформа продолжала свой дрейф относительно висевшего над ней подъемника, в то время как ярко-голубые волны с мелодичным шумом и шипением аккуратно и бережно обхватывали титановый корпус платформы. Всё производило такой вид, словно это было в обычных водах одного из трех мировых океанов Солнечной системы.

«Вот куда тебе дорога», – уже решил Штерн будущее стоявшего перед ним человека. Робот прекрасно посчитал физические возможности преобразившегося человека. Такой экземпляр homo sapiens мог принести ему немало неприятностей в дальнейшем.

Алик уже успел познакомиться с мягкостью странной воды и вдоволь наслушался ласкового пения красивых и манящих к себе волн. Только человек узнал еще и то, что за этой красотой и гармонией может скрываться совсем не безобидное и доброе начало, а стоит только попасть в объятия приветливой и желанной стихии, как тут же эти объятия окажутся страшной хваткой смерти. Ему очень не хотелось снова испытать ощущение того, как красивые яркие энергетические всплески проникают сквозь защитный костюм, словно не замечая его, как по всему телу развивается нечто инородное, противное и чужое, а после этого ты не можешь контролировать процессы изменения и трансформации, происходящие в теле. Неопределенность жизни и смерти и страх остаться в одиночестве в этом всеми забытом уголке неизвестной планеты в неизвестной Вселенной – вот что двигало дальнейшими действиями инженера.