Прибытие на Марс

Сразу же его уха достиг звук выстрела пневматического гарпуна со стальным тросом – Штерн использовал пневматический крюк-захват для того, чтобы по нему выбраться до спасительного отверстия шахты. Робот хоть и обладал искусственным интеллектом, но ради двухлитровой полупрозрачной банки подставить своё существование под угрозу не хотел. Алексей ему уже не мог никак помешать или присоединиться – полностью сломанная рука и поврежденное тело явно не могли выполнить норматив по лазанию по тросу за то короткое время, которое им оставило надвигающееся искрящееся явление. Но отпускать Штерна Алик тоже не собирался. Он всё еще сильной левой рукой аккуратно поднял канистру с протоплазмой и громко крикнул:

– Эй, Штерн, ты забыл кое-что!

Фраза имела успех – на гордо поднимавшего над собой канистру человека одновременно уставилась пара холодных водянистых глаз, горевших нескрываемой ненавистью. Робот явно был огорчен тем фактом, что человек всё-таки смог выполнить задание и получил образец протоплазмы. Вот уже в который раз Штерн терпел подобную неудачу в работе с людьми.

«Молодцы, военные, хорошо человека скопировали», – сделал мысленный комплимент в сторону армейских техников Алексей, когда увидел всю гамму эмоций, отразившихся в обращенном к нему взгляде. Но ненависть, презрение и месть составляли не весь спектр эмоций Штерна, что-то было еще такое, чего Алексей явно не смог понять с первого раза. Лишь когда пластиковые и слегка покрытые трещинами губы чуть приоткрылись, а синтетические руки, облаченные в металлический защитный костюм, начали более интенсивно перехватывать стальной трос крюка-захвата, вот тогда Алексей сумел безошибочно определить неизвестную составляющую эмоций робота. Ужас – вот что в данный момент испытывала карабкающаяся вверх с невероятной скоростью синтетическая машина для убийства.

Поступок Штерна заставил Алика оглянуться назад. И…

– О Боже… – только и прозвучало в кромешной тишине.

Перед Алексеем стоял огромный ярко-голубой столб, пульсирующий яркими вспышками энергии. Невзирая на огромный размер столба и окружавших его молний, странное явление не производило ни единого громкого звука – вот почему Алик не услышал его приближения, когда отвел взгляд от столба. Столб из протоплазмы подошел так близко к стоявшему человеку, что Алексею удалось внимательно рассмотреть находившиеся внутри столба зеленые и голубые энергетические вспышки. При детальном наблюдении Алексей смог разглядеть, что каждая вспышка не исчезает со временем. Более того, энергетические разряды имели свою как бы внутреннюю структуру: длинное тонкое тело с небольшими ответвлениями на уплотненном конце и такие же ответвления по краям. Каждая вспышка была как будто каким-то живым существом, чем-то напоминавшим морских кальмаров или наземных многоножек. Размеры вспышек тоже различались между собой: длина основного тела изменялась от полуметра до четырех метров. Вот одна из больших зеленых энергетических флуктуаций, раскинув свои мерцающие огромные щупальца, застыла напротив Алексея.

– Поразительно, – только и смог произнести пораженный своим открытием инженер.

Сквозь ярко-голубую толщу протоплазмы на Алика смотрели четыре пары любопытных глаз. Ярко-зеленые светящиеся глаза удивленно смотрели на странное двуногое существо.

– Оно изучает меня, – догадался Алик.

Пораженный открытием, Алексей с большим удивлением посмотрел на показавшееся перед ним инопланетное создание. Еще никто из космонавтов и астронавтов не описывал в своих дневниках подобных встреч. И уж тем более никто явно не встречал таких красивых и интересных созданий.

– Так ты живая, – тихо произнес человек, обращаясь к неизведанной материи.