Прибытие на Марс

И вот наступает продолжение вечного спора между жизнью и смертью, учеником и учителем, создателем и созданием, машиной и человеком.

Штерн оказывается снова первым – одним движением он ловко вскинул винтовку наизготовку и произвел выстрел двойным разрядом. Алексей уклонился от этой атаки и сделал ожидаемый Штерном скачок вперед с атакой апперкотом. Андроид не успел вовремя отойти, и его драгоценное оружие – плазменная винтовка – выскочила из механических рук и неслышно и медленно, как во сне, стала падать вниз, в ярко-голубые искрящиеся воды.

Штерн, как его обучали, не стал отвлекаться и расстраиваться по пустякам, он тут же попытался сжать горло противника, так как это было одно из самых жизненно важных и слабых человеческих мест. Но прочные стальные пальцы своей цели не достигли – их пути пересеклись с человеческой хваткой. Почти проплавленный скафандр придавал какую-то дополнительную прочность человеческим пальцам, но жесткая сталь была крепче и прочнее. Послышался хруст, а лицо Алексея исказила гримаса боли – все пальцы на правой руке были сломаны. Но Алик не сдавался и предпринял отчаянную последнюю попытку контратаки – он усилил натиск всего своего тела на стоявшего в углу Штерна.

Робот почувствовал, как в его пластиковое лицо врезался кулак Алексея. Штерн попытался поймать удар, но его попытка отразить атаку привела к тому, что Алексею удалось практически перегнуть тело Штерна через край площадки подъемника. И вот, когда победа была уже близка, и оставалось совсем чуть-чуть, всё вдруг задрожало и затряслось – это был взрыв энергетической батареи в плазменной винтовке Штерна.

Только потом Алексей понял, какие последствия могли бы быть, будь у энергетической батареи чуть побольше заряда.

Но всё равно сила взрыва была огромной. До лица Алексея долетело несколько капель шипящей и слегка прохладной жидкости, что говорило о мощности волны; послышался звук ударов титанового корпуса гидроплатформы о находившееся недалеко скалы; дальний угол площадки накренился, и тут же раздался щелчок обрываемых тросов – подъёмник должен был вот-вот рухнуть вниз.

Из-за резко наклонившейся площадки подъемника Алик не удержал равновесие, подошвы его сапог заскользили по гладкому полу, вследствие чего Алексей начал скатываться в бушующий под ним таинственный ярко-голубой океан. Как будто съезжаешь с маленькой ледяной детской горки на новогодних праздниках, только сейчас никому было не до шуток и веселья. В отчаянной попытке хоть как-то отстрочить своё падение Алику удалось из последних сил зацепиться за оградительный поручень. Особенно тяжело пришлось Алексею в тот момент, когда стокилограммовое тело буквально висело на своих руках, так как переломанные пальцы одной из рук упрямо не хотели держать своего хозяина. Сквозь невыносимую боль Алексею удалось увидеть по-настоящему удивленное лицо Штерна. Похоже, андроид сам не ожидал такого поворота событий. Однако Штерн успел уцепиться своими металлическими руками, словно клешнями, в один из опорных тросов.

Робот отчетливо видел перед собой почти поверженного противника, Штерну оставалось сделать всего чуть-чуть – просто не предпринимать никаких мер по оказанию помощи – и человек пропадет в глубинах неизвестной субстанции. Но вот холодные водянистые глаза стали отчаянно обследовать ту часть подъемной площадки, что еще не успела оторваться от державших ее тросов. Синтетический человек упорно пытался обнаружить хоть малейший намек на то, что полупрозрачная канистра с протоплазмой не последовала за его винтовкой. Вот его ищущий взгляд снова наткнулся на уже почти упавшего вниз человека.

– Это всё ты виноват, – еле прошептали пластиковые губы.

И Штерн совершил то необходимое действие, которого так не хотел делать: своим мощным ударом ноги он нанес сокрушительный удар по кистям рук висящего над ярко-голубой бездной человека.

Из горла Алексея вот уже в сотый раз за последние несколько часов вырвался дикий крик боли. В вырвавшемся наружу крике скорее были не обида и ярость от перенесенной боли, а отчетливо слышались ноты отчаяния. Человек громко протестовал против такого унизительного и случайного хода событий. И судьба сделала еще один шаг, но уже навстречу настрадавшемуся человеку – неожиданно воздух около головы Штерна с оглушительным свистом рассек один из крепежных тросов. Голова Штерна встретила удар громким звоном; полетели маленькие осколки титанопластикового корпуса черепной коробки, а на лбу Штерна проступили очертания контуров и микросхем.

В следующий миг пол подъемной площадки буквально ушел из-под ног, и Штерн понял, что сейчас он догонит Алексея в его пути в вечность.