Прибытие на Марс

– Мне осталось только вывести их на ваш персональный голографический терминал. Вот и всё.

– Великолепно, Дролов, великолепно, – похоже, таких оптимистичных новостей куратор не ожидал. От такой приятной новости он даже с шумом выпустил воздух из легких – наконец-то хоть один показатель плана оказался в норме. Ковалевский даже присел рядом с Винсентом на свободный стул и даже поинтересовался статистикой выигрышей и поражений. Несколько такелажников, задержавшихся после чаепития, с любопытством наблюдали, как строгий в последние дни Ковалевский с интересом садится за азартную игру и берет в руки карты. Похоже, дела действительно были не так плохи, как всем казалось.

Старый Винсент также был слегка удивлен поведением довольно строгого куратора. Старик помнил реакцию возмущенного Ковалевского, когда вот уже третья полевая вылазка за пределы комплекса показала полное отсутствие какой-либо хотя бы примитивной разумной жизни. И сейчас старый Вин знал, что перемирие в настрое куратора – всего лишь вопрос времени.

И Ковалевский не обманул ожиданий пожилого исследователя:

– Алик, у тебя через полчаса встреча с одним из геологов. Джереми Айронс, помнишь такого?

– Конечно. Это случайно не он с ребятами занимается монтированием огромной бурильной установки? – Алик забрал очередную взятку, лишив тем самым старичка последнего шанса на победу, и продолжил: – Кстати, Лев, вы так мне и не сказали, зачем вам понадобились вычисления, проводимые лишь в случае глубоководных погружений? И откуда мы берем воду среди этой странной гостеприимной планеты?

– Неужели здесь есть целый океан? – тут же оживился Винсент. Он даже подпрыгнул на месте от возбуждения. – Там должна быть жизнь – в воде обязательно есть жизнь. Закон биологии!

– Успокойся, Вин, – тут же Ковалевский постарался прекратить всякие дискуссии на тему жизни в океанах. – А вы, мистер Дролов, поедете с нами в одно прекрасное и симпатичное местечко, где продолжите свою работу.

Неожиданно Ковалевский как-то странно прищурился – Алику это не понравилось. И, как позже оказалось, он уже в который раз не ошибся.

– На сей раз уже практическую, – добавил куратор.

Ковалевский тут же резко встал и ушел, словно опасался дальнейших разговоров и расспросов.

– Что это с ним? – Винсент даже немного растерялся, наблюдая такое поведение руководства.

– Не волнуйся, – Алик дружески похлопал пожилого микробиолога, – это он так выражает свою горечь по поводу нашего с ним расставания. Вечером, после очередного доклада, будет снова рад видеть нас.

– Да уж, вечером, – проносились мрачные мысли в голове Алексея, когда он упрямо пытался выяснить, который час.

Удивительная вещь поражала всех без исключения – в то время как вся электроника внутри и снаружи комплекса была в полном порядке, стрелки часов до сих пор метались по циферблату как сумасшедшие. Сначала всем это показалось забавным. Теоретики тут же стали искать в компьютерных файлах данные прошлой команды о проявлении магнитных аномалий. К несчастью, таких сообщений было очень много, но никто так и не смог объяснить причину, по которой даже электронные часы не могли отсчитывать время.

Вот и сейчас, сидя в узкой и душной кабине огромной мобильной бурильной установки, Алексей старался заставить часы заработать.

– Удивительно, не так ли? – следящий за дорогой, а точнее за едущим впереди гусеничным вездеходом, Джереми только покачал головой. – Интересно, как удается сохранять ориентиры Штерну и Ковалевскому? Нет времени, – тут же продолжил Айронс, но, посмотрев на уже в тридцатый раз разобравшего свой хронометр Алексея, поспешил перефразировать свою последнюю реплику: – Я имею в виду, что как-то им удается отслеживать ход рабочего плана. А ведь часов-то как таковых нет. Хитрый этот Штерн.

– Это точно, – Алик сам недолюбливал странного андроида, временами становящегося невыносимым из-за его занудной манеры командовать. – Откуда Штерн знает, куда надо ехать? Аналоги компаса тоже толком не работают.

Услышав такой поворот разговора, Джереми только в очередной раз пожал плечами. Похоже, эта проблема даже для него была неразрешима. Он просто крепче сжал руль десятитонной бурильной машины, которая медленно проползала по пустынным бело-коричневым, как кофе, пескам неизвестной планеты, оставляя за собой глубокий и четкий гусеничный след. Осмотрев беглым взглядом пространство, геолог вдавил педаль акселератора в пол тесной верхней кабины.