Прибытие

И сейчас три К8197 блокировали единственный путь на поверхность. Дорогу, по которой можно было подняться на верхние уровни, а оттуда уже выбраться под стылое небо. Группа преследователей сумела распутать чужие следы и теперь обшаривала коридоры поблизости. Еще минута-другая, и чужаки столкнутся лицом к лицу с загонщиками. Надо лишь сообразить, в какую именно дыру сумели забиться люди на нефтеперегонном заводе.

– Нам что, по этой кишке ползти? Так мы до конца света не выберемся!

Хат внимательно разглядывал узкую трубу, в боку которой Карлос снял крышку. Черный зев слева заканчивался заслонкой, а справа уходил куда-то во тьму, медленно изгибаясь наверх.

– Видишь, снизу трос? Вот на стеллаже тележки. Укладываем ее на вот эти желоба, колесики должны совпасть. Потом цепляем трос за бегунок спереди и подключаем аккумулятор к мотору. Заряда должно хватить на пять поездок туда-обратно. Нам нужна – одна. Каждому по телеге, на четвертую припасы. И наверх, на почтовую станцию. Оттуда всю макулатуру, продукты и прочее спускали. Нам же – совершить возвращение из подземелья и на месте уже осмотреться. Там должен стоять легкий ровер для патрульной службы. Самобеглая коляска на консервации, запасные колеса должны быть рядом. Я надеюсь, что и после стольких лет агрегат получится завести. Все же строили в те времена на совесть, а уж если консервировали, то смазки не жалели.

– А ножками – никак? Я очень после каторги всякие дыры не люблю.

– Ножками наши «собачки» пойдут. Зря мы, что ли, по ракете на каждой тащили? Настроим, одному пулемет пристроим – и пусть бегут, развлекаются.

– Можно пластид пристроить, у нас чуть-чуть осталось.

– Взрывчатку прибережем. У меня другой подарок остался, Слепцы не пожалели. Все, Хат, свое шахтерское прошлое потом вспоминать будешь. А сейчас – ты первый на подъем, вот тебе телега и фонарь. За тобой Шарра с запасной телегой и я. Давай, отправляйся, я все заслонки уже с пульта открыл. Пока отправляешься, как раз «псов» снарядим. Ну и мне, как замыкающему, все дверки за вами обратно закрывать придется. Чтобы после подарка нас взрывной волной куда подальше не забросило…

Один из К8197 получил пакет данных от разбежавшихся по округе дронов и продублировал сигнал соседям:

– Движение в нижнем ярусе! Три цели, маневренные, движутся с ускорением. Время прибытия – две минуты… Один из дронов уничтожен, противник вооружен!

Киборги взревели двигателями и покатили в стороны, освобождая центр площади для предстоящей схватки. Одновременно с этим команде загонщиков пошли сигналы об обнаруженном противнике. Кольцо медленно стягивалось, все новые и новые боевые роботы спешили к перекрестку. Одну ли две минуты К8197 задержат людей, а потом уже наглецам не вырваться, на них навалятся всей массой.

Первым из коридора вылетел крохотный мяч, блестя под ярким светом зажженных прожекторов полированными боками. Получив короткую очередь в бок, мяч лопнул, рассыпав вокруг себя облако серебристой пыли, которое мгновением позже сменилось ослепительной вспышкой: ХРУ-У-УМ! Электронный импульс ударил по клубкам проводов, ослепил на миг сенсорные системы киборгов. Следом из коридора вырвались три остроносые ракеты, крутя расходящиеся спирали. Залаяли пулеметы К8197, одна из очередей сумела превратить хищный росчерк огненной стрелы в бурый огненный клубок. Но два других подарка увернулись от стальных жал и влепились в ближайшую к ним машину, разворотив бок и расшвыряв начинку по всему залу.

Последними на пандус выскочили «псы», похожие на увешанных железом полутораметровых тараканов с колченогими лапами. Средний развернул узкое жало пулемета и начал поливать керамическими пулями морду правого киборга, два других рванули напрямую, пытаясь добраться до следующего прохода.

Попавший под обстрел робот рванул назад, отчаянно дымя резиной колес. При этом его пулемет никак не мог нащупать верткого противника. С открывшихся амбразур полетели гроздья гранат, разнося все вокруг.

Второй К8197 двинулся параллельно паре бегунов и первой прицельной очередью сумел смести заднего «пса». Второго он добивал уже из всех стволов, превратив хрупкий корпус в пригоршню горящих обломков, дымной россыпью влетевших в намеченный проход.

Гремевший позади пулемет чужаков захлебнулся, еще одна серия взрывов отшвырнула исковерканного «пса» к стене. Схватка закончилась.

Когда через минуту на площадь ворвались штурмовые группы, им достались лишь догорающие обломки.

– Объекты проанализированы. Люди не обнаружены. Где поисковая группа?

– Оставила заслон и движется к месту боестолкновения.

– Отменить. Группе – вернуться на прежнюю точку и продолжить преследование. Повторяем – люди не обнаружены.

– Принято. Выполняем…