Прибытие

Хат покосился на командира, но не успел высказать свое мнение о гостеприимстве «шахтеров», как Карлос сунул ему в руки тяжелый баул и развернулся к снайперу:

– Хорошо стреляешь. Оптикой бликовал, правда, но попал точно. Правда, зачем эта показуха?

– Вы бы еще в мегафон с холма орали: «Я здесь!». Любой радиосигнал киборги пеленгуют и проверяют, кому это делать нечего. Мы не то, что в рацию, мы голосом громко не разговариваем!

– Но правила опознания задали вы. Мы лишь их выполнили, как было уговорено.

– Да?! А подождать еще лет двадцать не могли? С той поры уже все изменилось и не один раз! Будь моя воля…

Карлос улыбнулся и коротко ударил в живот снайперу. Посмотрел на замерших хозяев и придержал сползающую вниз худую фигуру:

– Кто еще недоволен нашим появлением? Давайте, чтобы сразу на берегу определиться. Потому что я домой и пешком дойду. Ребята помогут, доберемся. И никакие киборги нам помешать не смогут. Хоть одна группа, хоть несколько… Вот только понять хочется, прежде чем вас на три буквы послать: вы что, в своих подземных катакомбах совсем от страха рехнулись? От любой тени шарахаетесь, пискнуть из угла боитесь? А? Если так в гости ждете, зачем на сигнал отозвались и место назвали?

Лысый проводник демонстративно показал пустые ладони и проворчал:

– Ты еще не навоевался. Дикие всегда пытаются стрелять первыми, а потом удивляются, почему их гоняют с одного края пустошей к другому. Мы же сидим рядом с киборгами уже много лет. Мы знаем, как они действуют. И знаем, что любая ошибка может стоить жизни. Здесь, в подземельях, надо думать сначала. А потом хвататься за оружие.

– Вы слишком много думаете. И не двадцать лет, а намного больше, – отрезал Карлос. – Дикие получают оружие и снаряжение от Слепцов. Они вышибли из своего района шестеренки. А через год – и весь гадюшник подчистят. Как вы там этот разрушенный город называете? Пятно? Так вот – сотрут это Пятно с карты за ненадобностью.

– Ну-ну, – усмехнулся проводник, помогая подняться скрюченному мужчине. – Раз такой умный, зачем пожаловал? Катил бы себе дальше.

– Да легко. Мало того, и покачу. Раз вы по ошибке приглашение прислали. Ровер еще не так далеко, рация на прием выставлена. Отдам приказ на возвращение, оседлаем – и всего вам наилучшего… А вот это – по ветру развею. Потому как Слепцы ошиблись, когда посылку для вас готовили. Ведь вам это не нужно, не так ли?

Открыв сумку, землянин достал зеленый брикет в пластиковой упаковке. Показал, подкинул на ладони и убрал назад.

– Хватит, – неожиданно раздался звонкий голос с края платформы, слабо освещенной фонарями. – Что одни, что другие – лишь бы друг перед другом крутизной меряться… Вас ждут в Подгорном. Правда, мы давно уже не называем обогатительную подземную фабрику таким именем. Это – наш Дом. И мы возвращаемся Домой. Вместе с вами… Слепцы трое суток передавали на старых частотах просьбу о встрече. Мы подтвердили и вас встретили.

– Ага. Чуть бы ваш специалист с ветром ошибся и в моей голове добавилась бы новая дырка.

– Крикун сшибает обзорные камеры на киборгах за километр. Надо будет в тебе дырку добавить – не промахнется… Я правильно понимаю, что вы принесли грибковую закваску для вакцины?

Карлос достал стопку брикетов и протянул ее собеседнице, до сих пор закутанной в лохмотья:

– Да. Слепцы просили передать.

– Где же они были, когда колония вымирала, – в голосе девушки прорезалась горечь. – Сколько народу погибло.

– Думаю, они сидели там же, где и вы – в своем тихом, укромном месте. Это здесь любимое развлечение – сидеть по углам. Сначала друг друга атомными бомбами колошматить, а потом по щелям забиться и нос наружу не показывать.

Отдышавшийся снайпер проворчал, предусмотрительно отодвинувшись в сторону:

– Ага, это только ты у нас киборгов долбишь, остальные не успевают отметки на стене царапать.

– Нам местных коридоров не хватит, чтобы сгоревших железяк пересчитать, – вылез вперед Хат. – Давайте уже определяться, в самом деле. Подарки вы получили, полаяться успели. Дальше вместе идем или разбегаемся? А то нам еще ровер ловить.

– Идем, – скомандовала незнакомка. – Командование ждет.

– Вот и хорошо, – довольный старик удобнее пристроил на спине тяжелый рюкзак и тут же спросил: – А кормить когда будут? Я после всех пробежек аппетит нагулял зверский… Шарра, что ты меня в бок тычешь? Я серьезно. Не всем же тактическими дубинами киборгов распылять, кому-то надо и о хлебе насущном побеспокоиться…

* * *

Холодный ветер мел поземку, гоняя колючую снежную крупу с места на место. Выкативший в голову колонны крохотный броневик, похожий на раздувшийся от несварения параллелепипед на маленьких колесах, притормозил и приоткрыл дверь. Нырнувший внутрь Барг захлопнул за собой гулко прогремевшую бронеплиту и обменялся рукопожатием с закутанным в серый комбинезон командиром чужой снайперской группы. Если сержант и не знал молодых парней, сидевших спереди, то с мрачным крепышом много лет назад провел не один день в сопровождении совместных караванов.

– Без потерь оторвались?