Прибытие

Правда, за долгие годы Непримиримым удалось дважды найти законсервированные склады разрушенных государств: техника, собственные компьютерные сети, приказы войны до победного конца. Разбуженные вторжением механизмы доставили немало неприятностей и потребовали затратить прорву дефицитных ресурсов, пока их не втоптали обратно в залитые огнем бункеры. Может быть, кто-то из соседей наткнулся на подобную закладку в третий раз? Возможно. Но все равно, информации катастрофически не хватало.

После многочисленных совещаний и оценки потенциальных рисков машины приняли несколько решений.

Во-первых, отложили летнюю военную компанию, в ходе которой собирались разогнать все Анклавы Диких. Малоприятное усиление кочевых племен и попытка закрепиться на пустошах могли в будущем создать серьезные проблемы. Но эта проблема пока могла подождать. Собранная техника должна была заткнуть образовавшиеся прорехи в обороне.

Во-вторых, отозвали карательные отряды, рыскавшие в дальних рейдах. Охрана оголенного периметра была важнее. К сожалению, ядерный взрыв уничтожил большую часть поисковых и маневренных групп города-государства. На общую боеспособность это повлияло не так критично, но бывшие возможности маневра накопленными штурмовыми группами испарились вместе с приличным куском ремонтных и перерабатывающих заводов. О том, что было бы при подрыве рядом с центром управления, старались лишний раз не думать. Потому что аналитики выдавали для такого сценария лишь апокалиптические прогнозы.

В-третьих, было принято решение о реорганизации системы управления войсками. Раз у неизвестного противника появился столь сокрушающий аргумент в вечной войне, то придется отказаться от идеи одной супер-крепости и продублировать существующие командные центры многократно. Все, как обычно, упрется в дефицитные ресурсы, но этого не избежать. Пусть окончательную точку в судьбе соседей получится поставить не через пять лет, а через двадцать. Но лучше выиграть чуть позже, чем проиграть в шаге от победы.

И последний приказ перенацелил раскинутую широко сеть наблюдателей на один конкретный северный район. Там затерялись следы неизвестных. Там и надо было их искать. Перетряхнуть каждое засыпанное песком строение, заглянуть в каждую дыру. Непримиримым жизненно необходимо было разобраться в чужой атаке. И попытаться захватить базу наглых пришельцев. Вдруг там найдется еще что-нибудь интересное. Например, второй ядерный заряд?

* * *

Дорога к подземной фабрике сильно отличалась от привычных широких коридоров Слепцов. Узкие проходы, зачастую ведущие по еле живым от старости скрипучим мосткам, проброшенным над бездонными провалами. Мешанина обвалившихся труб, через которые давным-давно прокопали извилистые туннели. Циклопические останки спрятанных под землей заводов и очистных сооружений, спрессованных атомными ударами в ржавый монолит. И ловушки, ловушки, ловушки на каждом шагу. Без проводников гости погибли бы в первый час путешествия. Мало того, Карлос мог точно сказать, что в паре-тройке мест он не успел вскрыть систему минирования и поэтому вернуться обратно этой же дорогой было невозможно.

Наконец, очередная шаткая лестница привела к люку, прикрытому тяжелой бронированной крышкой. За ней оказался большой жилой модуль, оснащенный и фильтрационными системами, и неплохой кухней, где из сублиматов передовая группа уже вовсю готовила ужин.

Пока гости чистили антирадиационные костюмы и мылись, Крикун пристроился рядом с уставшей женщиной, потягивавшей горячий чай, заваренный из многократно переработанной пищевой трухи:

– Я им не верю, Вита! Ну вот ни на столько не верю! – тонкие пальцы изобразили, как мало доверия к чужакам накопилось в душе снайпера. – Не удивлюсь, если это какая-то пакость от соседей. Сколько они нас долбили, но все дожать не могли. А сейчас – перехватили от Слепцов группу, своих подсунули и ждут, когда точную информацию о Доме получат.

– У тебя паранойя, Крикун. Люди не служат киборгам. Не те времена. А среди гостей роботов нет.

– Да? Их старшего не хочешь проверить? У него башка набита микросхемами, я чувствую это.

– Подобных технологий нет у Непримиримых. Были бы, давно спустили бы на нас переделанных Диких. Благо, мяса под боком хватает.

– Все когда-то бывает впервые, – нахмурился мужчина, раздраженно растирая короткий ежик волос.

Тонка ладонь накрыла его руку, лежавшую на столешнице, и Вита прошептала:

– Успокойся, прошу. Личности гостей подтвердили. Слепцы сумели перед отправкой восстановить связь с нашим руководством. Мало того, гости принесли закваску, дети перестанут теперь умирать от серой плесени и скоротечной пневмонии. Что-то еще на словах передадут. Может, предложение о взаимовыгодном сотрудничестве. Я не знаю… Но не надо записывать их во враги просто из страха перед неизвестным. Мы и так на грани выживания. Нам любая поддержка не помешает.

Крикун лишь скривился: