Прибытие

– Арлес, как же парни пойдут на задание, если так отношения выясняют? Они же грохнут друг друга еще в коридорах!

– Здравствуй, здравствуй, вечно спешащая, – невысокий наладчик систем жизнеобеспечения оглянулся и его одутловатое серое лицо разгладилось, позволив улыбке на секунду согнать вечную невозмутимую маску. – Ты же вроде хотела с гостями отправиться?

– Запретили. Категорически. Сказали, в Доме осталось всего два врача и терять третьего в походе не имеют права.

– Это да. У нас теперь каждый специалист на вес золота. И с каждым днем их все меньше, не успеваем учить… Я раз в два месяца подаю рапорт, а в ответ – отказ. Хотя вроде и смену уже подготовил – а все равно. Воюют молодые, а мы тут… Торчим…

Женщина лишь вздохнула в ответ. После смерти мужа стеснительный Арлес пытался за ней ухаживать, но сердце превратилось в ледяной ком, который только сейчас чуть-чуть начал оттаивать. Но доверительные отношения остались и двое одиноких взрослых людей старались по возможности поддерживать друг друга в тяжелые времена.

– Парни друг друга не тронут, поверь мне. Я с самого начала смотрел. Прощупали немного, кто чего стоит, размялись – и все. Четыре минуты пыхтели, потели, ловили на ошибках. Заметь – четыре минуты, в настоящем бою через пятнадцать секунд один из них был бы уже мертв. А так – даже клинки из ножен не выхватили. Не говорю про автоматы и пистолеты, что рядом на стеллаже лежали.

– И что, Головешка с ними пойдет?

– Вроде так. Крикун зону прикроет с другими бойцами, а бывший разведчик с гостями к Слепцам.

Вита свернула серую дерюгу, которую по чистому недоразумению называли «полотенцем» и переспросила:

– Значит, командование так и не простило ему последнюю вылазку?

– Конечно. Хоть людей и спас, а приказ нарушил. Только Головешке на приказы – плевать. Ходил в рейды один и продолжит. Вот от греха подальше и отправили. Заодно посмотрит, что на самом деле у Диких происходит. Какие-то невероятные слухи поползли. Будто весь Дом перевезут в Космопорт, поэтому сегодня уже работы по нижним уровням свернули, объявили два выходных и мелкий ремонт по основным системам. Якобы будут готовить поэтапную эвакуацию.

– Надеюсь, что нас в самом деле поддержат. Боюсь, что эта зима последняя, которую мы тут смогли удержаться. Рано или поздно киборги пробьются через все заслоны и прикончат нас, как бы глубоко не закапывались.

Открыв дверь, Арлес пропустил хозяйку в крохотный закуток, где жил медперсонал. Потом задумчиво почесал заживающую на левой руке царапину и пробормотал:

– Если у Диких такие бойцы появились, я готов поверить в светлое будущее. Поначалу он с Головешкой на равных сражался, а как тот сумел пару раз достать, темп ускорил и просто прикончил разведчика. Никогда такого раньше не видел!.. Нам бы побольше таких солдат и можно Пятно потрошить.

– Так уже отметились. Гости туда атомную бомбу приволокли и подорвали. Жаль, слабая бомба, у гадюшника только кусок выгорел. Но все равно, отлично сработали.

– Да? – удивился наладчик и заметно повеселевшим голосом попрощался с Витой: – Тогда Головешка нашел хороших ребят. Надеюсь, они на пару устроят Непримиримым веселую жизнь… Ладно, увидимся на ужине! Обещают к брикетам что-то вкусное! Нежданный праздник, честное слово!..

* * *

Цепочка людей передавала из рук в руки куски пластика и тряпок. Бывшие Спустившиеся с Небес ремонтировали себе новое жилье. Рабам разрешили восстановить одну из разрушенных теплиц и устроиться там. Замерзший на ветру Ашам побежал обратно в главный корпус базы, чтобы согреться и попытаться добыть чего-нибудь съестного. Хотя холодный ветер мучал мальчишку намного меньше, чем та стена отчуждения, что выросла вокруг него. Ненависть и страх – единственное, что видел он в чужих глазах. И вряд ли уже когда-либо он станет своим среди захваченных в плен людей.

Вышагивавший по коридору Тирит заметил невольного помощника и жестом подозвал к себе:

– Я тебе говорил, что единственного примера зачастую достаточно? Эти навозные жуки работают не покладая рук. Всего лишь нужно было скормить одного из них и все. Единственный пример, зато как сработало?

– Все хотят жить, хозяин.

– Ага. Хотят жить и мечтают, что их спасут. Когда-нибудь… Но у меня для вас плохие новости. Разведка вернулась. Остатки вашей армии бежали на юг. Совсем бежали, бросив даже часть железок… Больше никто не вернется в мои земли. Никто не станет умирать за трусливых рабов…

Мутант пошел вперед, но притормозил на секунду, услышав осторожное покашливание Ашама:

– А сегодня вечером… Ведь все хорошо работали, да? Ну и еды разной намешали из гидропоники… Все работали…