Причём тут менты?!

— Ну, вообще-то, как сказать! Может, и сказал бы, не знаю. Мудак ведь он, Басили — ваныч-то, как ни посмотри! Явно есть у него какие-то свои информаторы, так он их милицейским тоже не отдает!

— Слово «мудак» не всегда может являться синонимом слова «единоличник»!

— Что?! А, понял. Ну, вообще-то…

Цензурная пауза — на манер рекламной.

К нам подскочила малышка лет семнадцати в лосинах и разноцветном пуссере с аппликациями на плечах.

— Потанцуем?

— Уйди, странная, мы с другом па-а-том потанцуем, без тебя, натуральная!

— Тьфу!

— Димон, ты что?! А, понял. Ловко ты ее отшил!

— Возможно. Нам все равно в этом кабаке больше не светиться!

Вот тут-то Алферов и пошутил насчет «всех девочек». Я только хмыкнул… А он промокнул губы бумажной салфеточкой и предложил:

— Вернемся к нашему барану?

— К Василиванычу? Как знаешь, мне кажется, нельзя его выдавать: ни твоим ментам, ни моему «Астратуру»!

— Ну, вообще-то…

Пауза!

Короче, он со мной согласился. Но сделал и свой собственный вывод:

— Менты — ладно! Отбазаримся! А вот твои, как бы они нас не грохнули «в натуре», как говорят гробовщики! Мой «шпалер» всегда при мне! А твой?

— Мой — дома. Я законопослушный гражданин!

— Я думаю, ближайшие три дня дома жить небезопасно! Слушай, давай вооружимся да передислоцируемся на Гражданку к позавчерашним девчонкам! Как их? Марина-Света? Да?

— Если ты не раздавил Свету, когда неудачно сел утром в кресло. Но что ты подразумеваешь под «вооружимся»? Думаешь, мне стоит прихватить из дома свой РЖ? У меня нет разрешения…

— Буйня! Мои люди в ГУВД тебя всегда отмажут! Конечно, бери! Только… Только это не все!

— Как?

— Да вот так! С кем воевать собираемся?

— Действительно — с кем?

— С концерном! С «Астратуром»! Меня знаешь, какие быки сегодня пытали?!

— Пытали?! — ужаснулся я, но про себя подумал, что «быки», действительно, банальное, но точное дополнение к моему зверинцу… который я начал собирать в офисе газеты «Норд-Вест».

— Ну… пытали, в древнерусском смысле! Расспрашивали, я имею в виду! Я же рассказывал уже! Три мужика в костюмах-двойках на «бээмвэшке-940» подвалили прямо в редакцию, взяли тепленьким — в смысле, из буфета, — и начали махать кнутами да пряниками перед моим носом…

Он и вправду рассказывал мне все это в третий раз!

— … не пиши, говорят, про смерть Шамиля, дадим тебе потом эксклюзив… А на кой мне их эксклюзив?! У них его на допросе возьмут! А потом — «расскажи, где Васили-ваныч, и ему поможешь, и себе, мы с тобой сразу дружить начнем»!!!

— Пока сплошной «пряник»! — в третий раз подряд осадил его я, где же «кнут»?

— А знаешь, хоть они и в костюмчиках были, один на руку вместо перчатки кастет натянул и сказал: «Те, кто с нами не хочет дружить, плохие они до крайности! Мы им сразу начинаем огорчения всякие доставлять! Смотри, если и в тебе разочаруемся — начнем и тебя, щелкопер, огорчать до безобразия…»

Нет, Гаррик и в третий раз не сбился! Вполне может статься, что посланцам Корне-ва действительно нравилось выражать свои мысли при помощи лексики из произведений Серебряного века. Они у него начитанные все! Даром что бойцы!

И я предпочел вернуть Гаррика к оружейной теме:

— Насчет вооружаться… Что значит «это не все»?

— Ну так если мы с целым концерном три дня воевать собираемся — а если полоса выйдет, как я задумал, потом за нас вся президентская рать заступится, — тогда от наших дробовиков ноль эффекта! Они же все слоны!

Этих животных я уже упоминал, ладно, Гаррик, не стану злить тебя словом «плагиат»!

— А что для слона наши дробинки?!

Гаррик победно посмотрел на меня. Если бы я не сидел, то так бы и сел. Ясно, что он имеет в виду, давно уже меня провоцируют на это деяние, но на этот раз, похоже, Гаррик меня поймал!

— Расточить?! — тихо, но с выражением спросил я.

— Конечно!

— Но, слушай… я ведь тоже консультировался… Выстрела на три хватит, не больше! Не жаль тебе стошки баксов?

— Жизнь дороже! — выдал трюизм пьяноватый Гаррик. — К тому же Михалычу еще полтаху доплатить придется, как минимум!

Михалыч токарничал на «Морфизприборе», уникальный алкоголик, с которым я сам в свое время и на свою же беду познакомил Гаррика.

— Да еще, — продолжал ковать железо Алферов, — зачем нам больше трех выстрелов?! Что мы — Джеймсы Бонды? Пронины?

Нет! Если мы первой парой пуль себя не спасем, то и остальные не пригодятся! Вот так вот!

Этот довод меня убедил, но я попытался схватиться за соломинку:

— Денег нет, Гаррик!

— Война — буйня, главное — маневры! — авторитетно заявил супермен от криминальной журналистики. — Одолжу я тебе, что ты, не отдашь, что ли?! По двадцать пять баксов с носа, и расточит Михалыч, как миленький!! Да еще, давай-ка, шесть вечера скоро, я тачку субсидирую! Не мандражируй! Отдашь потом! У меня вчера гонорар был! Сразу в трех газетах! В своей, в «Смене» и в «Часе пик»! Так что я богат!

Его довезли до «Розы ветров» на «БМВ», меня — на «СААБе», а покинули мы это благословенное место на обыкновенном такси. Опустились!