Причины для брака

— Ничего не говори, я вполне представляю, как это могло случиться. Мне не хочется разочаровывать тебя, моя дорогая, но вот именно поэтому Эверсли всегда получает, что хочет, иначе говоря, единственный выход оказывается в его интересах. Это уже стало для него образом жизни. И мы очень рассчитываем, что ты сможешь его разрушить.

Леди Агата, боюсь, я не имею на его светлость такого значительного влияния, — быстро ответила удивленная Ленор.

— Ерунда! — Леди Агата смотрела на нее строго, но по-доброму. — И ты можешь звать меня просто Агатой. Эверсли всегда так меня называет, за исключением моментов, когда я на него сержусь. Что же касается твоего влияния на него, дитя мое, я подозреваю, ты не совсем понимаешь, какое положение скоро займешь.

— Мы это обсуждали, — робко начала Ленор. — В пределах своих обязанностей у меня очень небольшие перспективы… для сближения, которое… необходимо, чтобы…

— Я так и думала! — Агата поудобнее откинулась на спинку кушетки и приготовилась просветить подопечную. — Какие бы… — она помахала рукой, — какие бы практические вещи мой племянник с тобой ни обсуждал, можешь быть уверена, он не выбрал бы тебя в жены из-за одних твоих способностей исполнять эти так называемые обязанности. Может, Джейсон и становится прагматиком, когда дело доходит до супружества, но он никогда бы не сделал предложения женщине, если бы не хотел с ней общаться на личном уровне.

«Я уверен, мы с вами хорошо поладим, Ленор», — вспомнились ей слова герцога. Он тогда это имел в виду?

— Под личным уровнем, — продолжала леди Агата, — я не имею в виду тот стиль отношений, который иногда возникает у джентльменов с дамами полусвета. Это, скажу я тебе, нечто совсем другое. — Она отмахнулась от столь неделикатной темы. — Совсем. Мужчины круга Эверсли ожидают от жен отношений, основанных на взаимном уважении и доверии. И если таковые у вас сложатся, а я в этом почти уверена, тебе нечего опасаться, дитя мое. Эверсли будет прислушиваться к твоим аргументам, к твоему мнению. Если, разумеется, ты захочешь высказаться. — Ленор ничего не ответила, представляя картину будущего. — Это еще одна причина, почему мы с сестрами надеялись, что ты примешь его предложение. Джейсону необходима жена с характером, которая сумеет до него достучаться, станет своего рода противовесом. Придаст ему человеколюбия, если ты понимаешь, о чем я.

Ленор не совсем понимала, но в этот момент разговор прервался, дверь гостиной открылась, и в нее заглянул дворецкий.

— Да, Хигсон?

Дворецкий степенно поклонился.

— Миледи, вы приказали напомнить, что ужин сегодня подают рано, — провозгласил он, растягивая слова. — Горничная мисс Лестер ожидает ее в ее комнате.

— Спасибо, Хигсон, — Агата повернулась к Ленор. — Эверсли говорил, что ты приедешь без личной горничной, и просил найти подходящую девушку. Тренчер — племянница портнихи моей сестры Этлбридж — досконально знает свои обязанности. Но если она придется не ко двору, ты только скажи, и мы подыщем тебе другую.

— Благодарю вас. Уверена, она вполне подойдет, — немного удивленно ответила Ленор и подумала, как далеко может зайти Эверсли в своем желании все организовать.

Однако десять минут спустя, после наказа подняться к себе и отдохнуть перед ужином, Ленор уже испытывала огромную благодарность к своему жениху, который вовремя заручился помощью тетушки. Тренчер оказалась настоящим сокровищем. Маленькая и ловкая девушка, примерно одного возраста с Ленор, с бледным внимательным личиком под аккуратным капором. На ней было темно-коричневое платье служанки. Она уже успела распаковать вещи, выложить на элегантный туалетный столик косметические принадлежности и заказать горячую ванну.

— Надеюсь, вы простите мне эту вольность, мисс, но я подумала, что вы весь день провели в пути и растрясли все косточки.

Ленор вздохнула и одобрительно улыбнулась. Ее действительно заметно трясло, правда, непонятно, насколько этому способствовали рессоры отцовской кареты.

Приняв успокаивающую ванну, она, по предложению Тренчер, легла на мягчайшую пуховую перину.

— Я прослежу, чтобы вы проснулись задолго до ужина и успели без спешки переодеться.

Не сомневаясь, что Тренчер ее не подведет, Ленор отдалась на волю непривычной для нее роскоши. «И совсем не из-за усталости», — убедила она себя, забираясь в высокую постель. Просто хотелось побыть немного в тишине и покое и как следует проанализировать представление леди Агаты о ее предстоящем браке. Однако, несмотря на благие намерения, она заснула, как только голова коснулась подушки.

Тренчер разбудила ее через час, ничего не сказав по поводу старомодных платьев. Ленор взяла с собой только самые приличные и оставила дома очки с передниками. Дни, когда она их надевала, безвозвратно канули в прошлое. Однако, глядя на себя в высокое напольное зеркало, недовольно поморщилась.

Тренчер сразу это заметила.

— Это только на сегодня, мисс. Леди Агата уверена, что Лафарж завтра же что-нибудь для вас подберет. А сегодня за ужином никого не будет, только вы и леди Агата, так что не стоит смущаться.