Причуды наследственности

И только к вечеру суматоха и неразбериха улеглись. Шелли и Лиму отправили домой при помощи Академичского портала. Риккардо забрал граф Буэрдо, не забыв предварительно зайти к Антэю и заверить мага, что помнит о его роли в исцелении Рика. Магистр Далецкий засел за изучение докладов Антэя и Лимы. Ризвут заперся в своем кабинете, обдумывая предложение Ниары.

Сама целительница, воспользовавшись ситуацией, выбралась из палаты. Она уселась прямо на ступеньках крыльца лечебницы, любуясь вечерним пейзажем. Теплый воздух, наполненный цветочными ароматами, настроил девушку на мечтательный лад. Она, подперев ладонью подбородок и чуть прикрыв глаза, улыбалась своим мыслям и не замечала происходящего вокруг.

Антэй, чтобы размяться после продолжительной работы над бумагами, решил прогуляться по территории Академии. И проходя мимо лечебницы, увидел улыбающуюся чему-то Ниару. Солнце одним боком уже коснулось горизонта и его лучи, приобретая красноватый оттенок, преображали все вокруг. Образ девушки сидящей на ступеньках крыльца получился романтичным и загадочным. Антэй не мог пройти мимо.

— Добрый вечер, Ниара. Не помешаю?

Маг вопросительно посмотрел на девушку, ожидая ответа. Она замешкалась на пару мгновений, но быстро справилась с подступившим смущением:

— Добрый вечер, Антэй. Присаживайся. Если ты к Ризвуту, то он сейчас занят. Обдумывает проблему семейной пары орков.

Антэй уселся на ступеньку ниже в пол оборота к целительнице. Он предпочитал во время разговора смотреть на собеседника.

— Как самочувствие? Силы возвращаются?

— Да, понемногу.

Повисшее молчание подчеркнуло дистанцию между этими двумя. Они не были приятелями, чтобы доверительно разговаривать. А те моменты откровенности, что случились с Ниарой в имении графа и вчера в палате лечебницы, сейчас смущали и добавляли неловкости. Но, как оказалось, неловко было только девушке. Потому как Антэй не просто молчал, он созерцал окружающую его красоту летнего вечера.

— Здесь замечательно, верно? Если бы не тоска по семье и отчему дому, я бы не покидал Академию никогда.

Ниара неопределенно повела плечом:

— Никогда не думала об этом. Да, здесь неплохо, но я не планировала надолго задерживаться в Академии. Если бы все произошло так, как я рассчитывала, и мне бы удалось зачерпнуть из источника…

— То ты была бы уже мертва.

— Я не про это, Антэй. Если бы мой расчет оказался верным, то я могла бы сейчас быть полноценной ведьмой и вернуться в общину. А теперь даже и не знаю, что делать. Вернуться вот так, не определив, чего именно я хочу?

— А что тебе мешает оставить все, как есть? Ризвуту нужна толковая помощница.

Ниара усмехнулась:

— Знаю, что прозвучит нескромно, но быть всю жизнь помощницей целителя — это не то, чего мне бы хотелось. Это слишком мало для меня. Я знаю, что могу гораздо большее, не в целительстве, конечно. Возможно, мне нужно вернуться в Дикие земли и там отыскать свое предназначение.

Антэй тут же представил хрупкую фигурку Ниары посреди Диких земель, в полном одиночестве. Как-то уж совсем безрадостно. И тут вдруг его посетила мысль, от которой самого бросило в жар.

— Ниара, есть еще один вариант. Но, прежде чем что-то говорить, выслушай до конца. Хорошо?

— Хорошо.

— Я предлагаю тебе отправиться вместе со мной на побережье Ледяного океана. Там протекает река Эркис, по ней проходит часть границы с Дикими землями. Когда я был совсем мальчишкой, мой старший брат вместе с дружками плавал на тот берег реки. И там он видел дев, танцующих нагими под луной. И их тела светились в лунном свете. Понимаешь, о чем я? На том берегу Эркис живут эльфы. Уверен, что мы сможем найти их. И возможно, они согласятся обучить тебя магии. Ну как?

Глава 28

Ниара даже рот приоткрыла от удивления. Она, наверное, и сама не знала, что её удивило больше: предложение Антэя или наличие эльфов где-то совсем рядом с границами Империи. Заметив, что маг с улыбкой рассматривает её, девушка закрыла рот и, отведя глаза, пробормотала:

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Объясни. Что тебя в ней смущает?

Ниара хмыкнула:

— Да всё. Во-первых, с чего ты решил, что эти эльфы отнесутся ко мне как-то иначе? А во-вторых, я уверена, что ты сам пожалеешь о своем предложении, если уже не пожалел. Мы же постоянно спорим и говорим друг другу гадости. Зачем тебе отравлять свой отпуск моим присутствием? Ведь неизвестно, сколько времени пройдет, когда мы отыщем этих эльфов.

Она вдруг с преувеличенным вниманием занялась складками на своей длинной юбке. Будто бы предложение мага отправиться с ним на поиски эльфов — это повседневность и ничего странного в этом нет.