Причуды наследственности

Первое, что услышала Ниара, когда шагнула в Академический портал в виде высокой арки, странный шум. Как будто кто-то пересыпает из одной огромной чаши в другую крупу или сухой горох. Но в следующий миг холодные брызги воды, заставившие инстинктивно прикрыть лицо руками, внесли ясность. Это океан дышит. Ниара никогда не была на побережье, но слышала от Ризвута много интересного об этих краях. И вот сейчас она стояла на берегу, покрытом мелкой галькой и слушала размеренное дыхание океана. Она чувствовала присутствие Антэя за спиной, но он хранил молчание и вообще никак не проявлял себя, будто давая Ниаре в полной мере насладиться знакомством с Ледяным океаном.

Вода была светло-стального цвета, который при попадании лучей солнца отливал светлой бирюзой. Удивительно прозрачная вода. Можно было легко рассмотреть все разноцветные камешки на мелководье. Ниара склонилась и потрогала воду ладонью — очень холодная. Не видно ни водорослей поблизости, ни самой мелкой рыбешки. Но целительница знала — океан живой. Она это чувствовала, но объяснить, что именно, не смогла бы. Солнце уже взошло и на самом горизонте цвет океана казался чуть ли не белоснежным.

— А почему его называют Ледяным?

— Иногда морозы настолько сильные, что побережье замерзает. Особенно крепкий лед там, где Эркис впадает в океан. Когда были мальчишками, перед девчонками красовались — на коньках по замерзшей реке промчаться и по самой кромке ледяной корки океана, не свалившись при этом в воду. Эх, и попадало моим братьям от отца за это лихачество.

— А тебе? Или ты не совершал такие безрассудные поступки? — она повернула голову, чтобы поймать выражение лица мага. Антэй как-то смешно надул губы и с напускным безразличием ответил:

— А у меня коньков не было, чтобы лихачить. После Сорга и Лаима донашивать было уже нечего. Ну что, пойдем?

Она медленно отступила на пару шагов назад, не отводя взгляда от бегущих волн.

— Успеешь еще налюбоваться. Из окон даже его видно.

Ниара проследила за рукой Антэя, которой он указал на большой двухэтажный дом. Он стоял на небольшой возвышенности и длинный открытый балкон, который как бы опоясывал дом с одной стороны, выходил именно на океан. Позади дома темнел хвойный лес.

— Вы что, здесь совсем одни живете?

— С чего ты взяла? Просто мы сейчас на вершине холма. А вот если пройти чуть дальше, увидишь спуск в Этрокс. То ли маленький городок, то ли большой поселок — сразу и не поймешь. Пойдем, покажу.

Он подхватил её под руку и стремительно пошел вперед. Словно им овладело желание вот прямо здесь и сейчас показать Ниаре место, где прошло его детство и отрочество.

Действительно, пройдя несколько метров, она увидела, что находится на возвышенности, а внизу раскинулся городок. С пятнами разноцветных крыш, с аккуратными зелеными двориками, с пестрой рыночной площадью. Конных экипажей было почти не видать, но многие жители Этрокса передвигались верхом или просто степенно шагали по деревянным тротуарам.

Антэй указал рукой направо и пояснил:

— Вон видишь здание с зеленой крышей? Ну, большое зеленое пятно, вокруг которого понатыканы клумбы? Это школа. И я, представь себе, был одним из лучших учеников. А вон выше по улице, белый домик — это пекарня. Такого хлеба как в Этроксе ты нигде не попробуешь.

Антэй рассказывал и рассказывал ей про городок, который раскинулся между океаном и лесом и его глаза светились. В голосе появлялась то гордость, то хорошо скрываемая нежность или светлая грусть. Ниара видела совсем другого Антэя. Она совсем легко представила его мальчишкой, наполненного мечтами и стремлениями. Было видно, что несмотря на небольшие размеры и провинциальный вид, этот городок занимает в сердце мага большое место.

Когда маг замолчал и задумчиво глядел на лежащий у подножия холма городок, Ниара спросила:

— А твои родители? Они из Этрокса?

— Отец. Он был главой местного лесничества, пока не ушёл в отставку. А мама из Ушки. Село такое за лесом — Ушка. Вот в лесу они и познакомились.

— А твоя мама чем занимается?

Тут Антэй широко улыбнулся:

— Она в школе преподает рукоделие. При чем у нас в школе рукоделие изучают не только девчонки, но и мальчишки. Да, да, не смотри так. Матушка до сих пор хранит салфетки, которые мы с братьями вышивали. Кстати, у меня получилось красивее, чем у Сорга и Лаима.

Ниара невольно представила Антэя за пяльцами и не удержалась от смеха. Он нисколько не обиделся, а лишь махнул рукой, мол, ничего ты не понимаешь. Когда она отсмеялась, постаралась уйти от скользкой темы и поинтересовалась, чем занимаются братья и сестры мага.

— Лаим пошел по стопам отца, работает в лесничестве. И может даже займет место главы. Он с отличием окончил Академию, так что вполне сможет. Сорг сейчас старший инспектор сыскного управления побережья. Но живет здесь.

— Твои братья тоже маги?

— Да. Соргу магия очень пригодилась на службе. Ну а Лаиму тем более, что за лесничий без магии?

— А сестры?