Причуды непутевой Артефактницы

— Господин, я не из благородных — низшее сословие, — украдкой посмотрела на эльфа.

Тот не изменился в лице, а ответил на наречии Запертых Островов. Очень небольшое ответвление расы светлых эльфов. Подчиняются они, как и все прочие, высшим эльфам, как самым сильным, но культуру и порядки имеют свои. Обычно во всем остальном мире из этого народа известны только маги разума.

— Вы, нежный бутон, должно быть, не знаете, что в Видьят иные порядки. Вас никто не станет судить по происхождению и чину. Разве что весьма недалекие и лицемерные, но этому не стоит придавать большого значения. Они все лишь сор под легкой поступью идущего в жизни! — он говорил все это вежливо и галантно, как умеют говорить только эльфы. Я кожей ощутила дуновение непроходимых лесов острова. Морской бриз в лицо.

Открыла глаза и улыбнулась. Этот эльф был настоящим магом разума и сейчас чуть показал мне свой дом, память о любимых местах в виде ощущений. Всего на мгновение, но я ощутила себя эльфом среди лесов родной земли. Невероятно приятное приветствие от чистокровного. Особенно если учесть, что я простая рабыня.

— Вы правы! — ответила я на его родном языке. Приложила ладонь к груди, — Музыка сердца у всех одна, а кто ее не слышит — глух, слеп и глуп! Но, в мире слишком много правил, чтобы им не следовать. Слишком много холода для живого сердца, чтобы не опасаться боли. — Я отняла ладонь от себя и следом за пальцами потянулась дымка моей ауры. Она, как кусок тонкой ткани отделилась от основной части моей энергии, затрепетала в пальцах. Я сжала кулак — и искорки осыпались на мостовую. — Носить с собой боль мы все должны от рождения, ибо и земля страдает вместе с нами!

Банальный, весьма распространенный обмен приветствиями у эльфов. И то, что сказал он, и то, что сказала я — цитаты из Песней Мудрецов, пусть и слегка переделанные, но вполне узнаваемые. Известная классика сказаний светлых эльфов. Ее знают все, кто хоть как-то связан с этой расой. Меня тоже учили этим придворным фокусам. Я думала, что просто расположу аристократа к себе, лишний раз покажу, что и рабыню можно неплохо выучить, но реакция стражника меня потрясла.

Он подошел ближе и… поцеловал в линию волос на лбу. Я охнула и застыла, в ужасе смотря на эльфа.

Дело в том, что все эльфы в своих родных землях носят головные украшения: диадемы и прочее. Некоторые из них оплетают лоб достаточно плотно и считаются важными атрибутами статуса. Подпустить кого-то к своему лбу, позволить коснуться украшения сродни высшему комплименту в обществе, где практически каждый убьет тебя так быстро, что не успеешь и пикнуть. Эльфы — искусные воины, слишком искусные. Позволить кому-то возвыситься над головой — значит доверять ему. А самому поцеловать в линию волос, то есть выше украшения на лбу — значит выразить огромное почтение, уважение. Такое возможно только между очень близкими друзьями, любимыми или членами одной семьи.

Я почувствовала, как в волосы зарылись пара искорок золотого света. Еще один комплимент! Добровольно поделиться толикой своей ауры для эльфа все равно что признать другого равным себе. Немыслимо!

— Анжирикинаэлдор Тэ' Нерторгем, третий сын четвертой ветви клана Торгеми, маг разума шестой ступени и ваш, нежный бутон, верный друг!

Я стояла и смотрела в серьезные глаза эльфа, непонимая, чем заслужила такую честь! Я же ничего не сделала, вообще ничего! Наверное, непонимание слишком сильно проступило на лице, потому что мужчина печально улыбнулся и пояснил все так же на своем родном наречии:

— Моя семья пала. Из всей ветви клана выжил лишь я один. Меня вывезли сразу после трагедии с острова Акентрэля. Я больше пятидесяти лет не слышал родной речи, лура! Не видел и жестов доверия, принятых среди моих сородичей. Истинных магов разума в Империи немного, и еще меньше среди них нас, эльфов. Вы принесли мне благо и радость, на которые я уже и не смел надеяться. Мне захотелось отплатить вам тем же!

Заветы чести у эльфов, законы и формы выражения уважения, как и гнева мне были знакомы, но все же многочисленные учителя приучили, что подобное считается очень личным, всё равно что принесение клятв у орков или занятие любовью у людей. Многого стоит. Например, мой мастер по элементарной магии из темных эльфов признался, что удостоился такого жеста доверия только однажды. От светлой эльфийки, с которой до этого пять дней оборонял одну из западных крепостей. Как в светлые земли занесло темного эльфа — отдельная и поучительная история. Я, конечно, не дроу, не настолько враг, но тоже темная… теперь.

— Анжей, — очень тихо позвал подошедший порталист. — Ты чего, а? Впервые вижу, чтобы тебе так девушка понравилась!

Я взглянула в улыбающиеся глаза эльфа. Потом перевела взгляд на довольную физиономию стражника-порталиста. Тот просто лучился мужской солидарностью и иронией.

— Это не симпатия! — твердо поправила я. — Это уважение, господин.

— «Господин», — протянул порталист. — Мало того, что темная, так еще и из простых…