Причуды непутевой Артефактницы

За столами в моем ряду, только впереди, расположились парочка нимф и три дриады. Девушки смеялись и шутили, строили глазки и улыбались. Они так шумели, что перекрывали все прочие голоса. Через стол от них расположилась четверка статных светлых эльфов. За другими столами так же пристроилась по несколько разумных. Все гомонили, шутили и переговаривались. Практически все обсуждали практику.

И, кажется, никто кроме меня не замечал, как густеет воздух вокруг оборотня. Он оторвал от меня взгляд, наклонился к своим друзьям и что-то начал им нашептывать. Что именно они обсуждали — я не могла разобрать из-за общего шума, все-таки у меня не такой острый слух, как у оборотней или вампиров, да и возможности моей тени ограничены, но не трудно догадаться. Альфа давал распоряжения. Когда спины всех троих волков за столом распрямились, я поняла, что просто встать и уйти мне уже никто не даст. Вот ведь…!

Мужчина с бородой оторвался от своих товарищей и легкой уверенной походкой направился через зал ко мне. Трое других поднялись со своих мест и двинулись за вожаком. То, что этот не просто альфа, а еще и вожак местной стаи, я не сомневалась. Соревноваться в замкнутом пространстве с четверкой чистокровных оборотней — смешно, но у меня и выбора не было. Астарта, ну почему ты никогда не оставляешь мне выбора?

Один из тройки остановился около стола с девушками и, улыбаясь, начал флиртовать, бросив на меня мерзкий взгляд. Таким всегда смотрят мужчины, когда уверены в своей любовной или ратной победе, взгляд победителя, который упивается победой над слабым. Демонстративный взгляд.

Альфа остановился напротив меня так, что его тень закрыла мой поднос. Двое других обогнули мой столик и взяли в клещи, заодно закрывая меня от остальных обителей трапезной.

«Праховы…! Так спокойно, Веселина!»

Я подняла на оборотня удивленный и чуть испуганный взгляд. Тот улыбался белоснежной улыбкой ловеласа.

— Приветствую, милашка! — пророкотал он низким голосом.

— Простите? — пискнула я.

Оборотень хмыкнул.

— Тебе никогда не говорили, что ты просто обворожительно прекрасна?

— Н-нет, — выдавила я.

— Я Марк, — наклоняясь чуть в мою сторону, громким шепотом представился альфа.

— Очень приятно, Веселина, — отозвалась я, ощущая, как его влияние проникает в мою ауру.

Влияние оборотней сродни вампирскому очарованию, только более грубое, животное и древнее. Если на разумном нет ментальных щитов или устойчивости к подобному воздействию, то оборотень легко заставит подчиняться себе. Особенно это касается альф.

— Ты очень красивая девушка, Веселина! Как только тебя увидел, сразу понял, что просто не прощу себе, если не позову на свидание, и не признаюсь: какие сильные чувства ты взбудоражила в моей душе!

Я покраснела, но взгляд отвести не смогла. Так и тонула в глазах этого прекрасного мужчины. А он все еще, поганенько так улыбаясь, продолжил:

— Я просто не могу пройти мимо, когда вижу нуждающеюся в помощи девушку. Ты такая нежная, хрупкая. У тебя такие глаза, которых не должна касаться печаль и тревога. Я могу защитить тебя от всех невзгод этого жестокого мира. И я мог бы посветить этому всю свою жизнь. Ты веришь в любовь с первого взгляда, Веселина?

Пока он говорил своим низким голосом его лицо становилось все ближе и ближе к моему.

— Нет, — честно ответила я.

Марк резко отпрянул от меня. Я вздрогнула и чуть испуганно схватилась за край стола, оставляя на столешнице с внутренней стороны пентаграмму заклятья.

— Что значит — нет? — удивился он.

— Не верю в любовь с первого взгляда, господин Марк, — ответила я.

Парень шокировано замер, но лишь на пару секунд.

— Ты хочешь сказать, что я тебе совсем не симпатичен?

Я смущенно опустила глаза. Потом перевела удивленный взгляд на двух окруживших меня парней.

— А вы всегда девушку на свидание с друзьями приглашаете? — не удержалась я от вопроса.

Парни заулыбались.

— Марк, а малышка пытается хамить! — заметил один. — Крошка, ты хоть понимаешь, что таким как мы не отказывают?

— Почему? — невольно спросила я, разворачиваясь к собеседнику и опуская правую руку на лавку. Стукнула по ней подушечками пальцев и запустила еще одну метку заклятья.

— А потому что мы никогда не бросаем слов на ветер! — убежденно ответили мне за спиной. Второй парень привлек к себе мое внимание.

Я подпрыгнула, краснея уже до бордового оттенка. Резко обернулась к говорившему, и опустила на лавку уже левую руку, тоже пристукнула по дереву пальцами и поставила третью метку заклятья.

— Если Марк говорит, что ты поразила его в самое сердце своей красотой, значит, так оно и есть! — продолжил парень. — Неужели ты хочешь разбить ему сердце, жестокая?

— И в мыслях не было! — поспешила уверить я. — Просто, я не думаю, что достойна внимания господина.

Марк удивленно заломил бровь.

— Так ты из простых, милашка? Тебя смущает мое происхождение?

Я кивнула, опуская взгляд на колени.

Парни понимающе переглянулись. Тот, что стоял слева от меня наклонился и громким, наигранным шепотом прошептал: