Приданое для Анжелики

— Простите меня, мадемуазель, но обычный экипаж такого веса не потянет, — мягко, стараясь не вызвать ее гнева, объяснил главный клерк. — Оси лопнут на первой же кочке.

— Мне только до порта, — отрезала Анжелика. — До первого судна, уходящего на Мартинику.

Клерк покачал головой и спросил:

— Вы представляете, какой это вес? Позвольте, я покажу.

Анжелика прошла вслед за ним в служебное помещение и задумалась. Маленькие ящики стояли рядами. Их было довольно много.

— Попробуйте приподнять один, — предложил клерк.

Она подошла, ухватила откидную железную рукоять, рванула вверх и охнула. Девушка отошла, окинула ящики взглядом и развела руками. Она и представить не могла, что большие деньги — это так хлопотно.

Клерк понимающе кивнул и сказал:

— Мадемуазель, смею порекомендовать вам специальный экипаж с усиленными осями и дополнительную маскировку золота при помощи ящиков для фарфора. Наш банк предоставит все это вам в течение нескольких часов и очень недорого.

Анжелика махнула рукой. Мол, делайте что хотите. Она могла себе это позволить. Клерк начал отдавать распоряжения. Девушка поняла, что ближайшее время будет свободным, проехала в порт и оплатила каюту на первом же судне, идущем до Мартиники. Оно отправлялось сегодня же, через несколько часов.

Потом Анжелика прошла в самый конец причала, присела на какой-то деревянный ящик и уставилась на серое зимнее море. Она просидела так минуту или две и вдруг ясно осознала, что не хочет на Мартинику.

Идти замуж там было не за кого. Те соседские парни, которые когда-то ей нравились, теперь, после всего пережитого, казались девушке сущими детьми. Плантацию Анжелика не любила никогда. Да, рабами занимались надсмотрщики, но их следовало держать железной рукой. Отец это умел, но она… ей почему-то не хотелось такой жизни.

Конечно, с такими деньгами Анжелика была способна оплатить все, включая грамотное управление сколь угодно большой плантацией. Она могла вообще не работать, выезжать на конные прогулки да плавать в лагуне. Вода в ней была изумительна. Но ведь всю жизнь в море не просидишь.

«Нет, на Мартинике мне делать нечего».

Теперь Анжелика видела это с беспощадной ясностью.

Адриан довольно быстро пожалел о том, что бросился вслед за Анжеликой. Во-первых, стоял ужасный холод. Во-вторых, он сглупил и выехал вместе с немалыми заработанными наличными деньгами. Надо было распределить их по банкам и кассам. Но возвращаться не хотелось. Вдобавок Адриан обрел такой уровень достатка, что мог себе позволить и потерю банковских процентов, и личный каприз.

Он прибыл в Нант 19 февраля 1792 года и сразу услышал потрясающую новость. Все деловые люди города обсуждали только одно происшествие. Застрелился мсье Тарту, владелец очень крупной и чрезвычайно уважаемой торговой компании. Она занималась поставкой черных рабов на сахарные плантации Вест-Индии. Это произошло после его разговора с некой девушкой, прибывшей из Парижа.

Горожане обсуждали и визит этой девушки в банк, но деталей никто не знал. Тамошние работники, как и служащие компании, принадлежащей покойному, хранили гробовое молчание. Люди говорили, что вскоре девушку видели в порту. Некоторые утверждали, что из Англии специально за ней прислали военный фрегат, но в это мало кто верил.

Адриан съездил в порт и сразу же выяснил главное. Мадемуазель Анжелика Беро здесь была, более того, она выкупила хорошую каюту на первой же шхуне, отплывшей на Мартинику. Иных деталей служащие порта, видящие сотни пассажиров каждые сутки, припомнить не могли.

Адриан расспросил всех, кто хоть что-нибудь знал, и выяснил прелюбопытную деталь. Девушка, прибывшая из Парижа, выехала со двора банка не на той карете, на какой заехала туда. Новая имела усиленные оси. Вот здесь он и впал в ступор.

Дело в том, что Адриан видел однажды, еще в детстве, такую карету. Отец тогда провернул крупную посредническую операцию, как-то связанную с владениями французской Ост-Индской компании, и вот для завершения расчетов была заказана именно такая карета.

«Ну ты и штучка, Анжелика Беро! И откуда у тебя такие деньги?»

Эта девчонка крепко его заинтриговала. Он не знал, где она раздобыла столько денег. Разве что Анжелика отыскала среди тряпья, присланного мародерами на продажу, секретную переписку всех монархов Европы и нашла покупателя, расплатившегося акциями торговой компании мсье Тарту.

Акции?

Это было уже теплее. Тот факт, что мсье Тарту застрелился, мог оказаться ключевым. Адриан стремительно перебрал все возможные варианты действий и двинулся напролом.

Он зашел в секретариат мсье Тарту, представился партнером сахарозаводчика с Мартиники, поговорил о перспективе покупки крупной партии рабов, поинтересовался качеством товара. Когда перед ним выложили пару документов, Адриан чуть не присвистнул. Компания была серьезная, из первой сотни.

Тогда он выяснил, как найти наследников мсье Тарту, и уже через час говорил с его младшим братом.

— Как я понимаю, вы разорены, — предположил Адриан.

— Вам-то какое дело? — мрачно отозвался наследник.