Приданое Эсмеральды

– Это не то, которое я когда-то подарил Линдси. Я не хотел дарить тебе то кольцо, поэтому я попросил бабушку дать мне другое. Оно тоже очень старое, и Эстер его особенно любит. Она хотела, чтобы именно ты его получила – та, кого она тоже особенно любит. Я, конечно, мог бы купить тебе и что-нибудь новое, современное, но мне хотелось, чтобы ты получила нечто такое, что передавалось в нашей семье из поколения в поколение. Это очень символично, а ты ведь любишь символы.

– О боже! О боже! – Эйбра не могла оторвать глаз от прямоугольного, идеальной огранки изумруда.

– Я не хотел дарить тебе бриллиант. Слишком банально… а изумруд… он напоминает мне о тебе, о твоих глазах.

– Эли… – Эйбра провела рукой по груди как будто для того, чтобы удостовериться, что ее сердце не остановилось от восторга. – Я не… Все это так неожиданно. Я ведь ни о чем подобном не думала.

– Ну, тогда подумай прямо сейчас.

– Мне казалось, что мы будем говорить о моем переезде к тебе, об официальном совместном проживании как о промежуточном этапе.

– Можно и так. Если в данный момент я могу рассчитывать только на это, я согласен. Я все прекрасно понимаю. Понимаю, что немного тороплюсь и что у нас за спиной большие ошибки прошлого. Но они в том же прошлом и остались. Я хочу жениться на тебе, Эйбра. Хочу начать с тобой новую настоящую жизнь, создать семью, жить с тобой в одном доме.

Он был готов поклясться, что кольцо у него в руке горит самым настоящим огнем и обжигает кожу.

– Я смотрю на тебя и вижу наше будущее, те возможности, которые оно для нас открывает. Мне не хочется ждать, но если ты настаиваешь, я все-таки подожду. Я подожду, но ты должна знать, что ты не только помогла мне вернуться к нормальной жизни и понять, какая жизнь мне нужна. Ты и есть та жизнь, которая мне необходима.

Сердце Эйбры не остановилось, оно было переполнено эмоциями. Она смотрела на Эли, а заходящее солнце окрашивало окна у него за спиной в розовато-золотистые тона. В ее голове мелькнула мысль: вот она, любовь, вот она. Бери же предлагаемый тебе дар.

– Я люблю тебя, Эли, и доверяю своему сердцу. Я научилась этому. Мне кажется, что любовь – самая мощная и самая важная вещь во Вселенной, и я могу сказать, что люблю тебя. И я хочу, чтобы ты любил меня. Тогда мы сможем создать ту жизнь, о которой мечтаем. Я в это верю. Мы сможем создать такую жизнь вместе.

– Но ты хочешь подождать.

– Нет, черт возьми, я не хочу ждать! – Она рассмеялась и бросилась ему на шею. – О господи! Ты – настоящая любовь моей жизни.

Заключив его в объятия, Эйбра своими губами отыскала его губы, и они слились в поцелуе, означавшем переход к новой жизни, так много им обещавшей.

– Я бы не вынес ожидания, – признался Эли, не выпуская ее из объятий.

– Ну, что ж, счастливчик, тогда не упускай возможности. – Она протянула ему руку. – Пусть все будет официально.

Когда он надел кольцо ей на палец, Эйбра снова обняла его правой рукой, а левую подняла так, чтобы лучи заходящего солнца упали на кольцо.

– Оно такое красивое, такое теплое.

– Как ты сама.

– Мне нравится, что оно старинное, что его передавали в твоей семье из поколения в поколение, и то, что теперь я тоже часть твоей семьи. Когда ты попросил у Эстер кольцо?

– Когда мы ездили к ней с цветами после нашей встречи с Иден Зюскинд. Я не мог сделать тебе предложение раньше. Не хотел делать его до тех пор, пока не закончатся мои проблемы. Теперь для нас обоих все начинается заново. Занимай это свободное пространство, Эйбра, бери меня, бери все, что видишь.

– Вот как раз все это мы и возьмем. – И она снова прижалась губами к его губам в страстном поцелуе. – А потом мы сделаем еще больше.

На кольце блеснули последние лучи заходящего солнца, так же, как и когда-то раньше у многих женщин в долгой истории семейства Лэндонов.

Затем оно стало излучать более спокойное сияние, как когда-то в том железном сундуке, который волны выбросили на берег Виски Бич с потерпевшего кораблекрушение «Калипсо» вместе с его ловким капитаном.