Приди в мои сны

– Мы с ним вместе стали тянуть, только все равно ничего не получалось. Тебя будто держал кто-то.

Держал… Желтоглазый на дне Нижнего мира удерживал его обещаниями. А потом отпустил.

– Когда мы тебя вытащили, ты как каменный был, неживой. – Август посмотрел на него с укоризной. Игнат его за это не винил. Во всем, что случилось и еще случится, виноват только он один.

– А зачем ты нырял? – спросил Тайбек, деловито сматывая мокрую веревку.

Игнат надел штаны, подошел к озеру. Со дна его, если в этом подземном озере вообще есть дно, что-то медленно поднималось. И он знал, что.

Водяной пузырь вздулся и лопнул, выпуская на поверхность серебряную змеиную чешую.

– Вот за этим, – сказал он, вылавливая одну чешуйку за другой, заворачивая их в рубашку.

– Что это? – спросил Август. Он тянул шею, но с места своего не вставал и подходить близко к озеру опасался.

А вот Тайбек не боялся, на гигантскую чешую смотрел с превеликим интересом. Видел ли он то же, что видел сам Игнат?

– Это чешуя, – сказал Игнат, не оборачиваясь. – С его шкуры чешуя. Только вам, мастер Берг, на нее смотреть не надо.

– Почему? – Любопытство в Августе медленно побеждало страх.

– Не знаю, но уверен, что для простого человека это опасно.

При этих словах Тайбек хмыкнул, многозначительно приподнял седые брови. Ему, тоже помеченному Полозовой кровью, бояться было нечего. Они оба это понимали.

– И зачем нам эта… чешуя? – спросил Август и покосился на Тайбека. Наверное, гадал, как следует относиться к татарину, который, оказавшись в такой необычной ситуации, не задавал никаких вопросов. Да и случайно ли он появился в пещере? Все это читалось во взгляде Августа.

– Я вам потом объясню, – пообещал Игнат, доставая последнюю, девятую чешуйку и завязывая рубаху узлом. – А теперь пойдемте, пока псы нас не хватились. Нам ведь еще и переодеться надо. – Он обернулся к Тайбеку, сказал: – Спасибо, снова вы меня спасли.

– Сочтемся, кунак. – Тайбек хитро сощурился. – Ты только дорогу мне не переходи, и все у нас будет хорошо.

Ничего у них не будет хорошо. Ни у него, ни у Тайбека. Обоих их отравила горькая месть. Вот только враг Игната далеко, а Тайбека близко. И не нужно быть гадалкой, чтобы понять, кто этот враг. А ведь давно уже мог убить, со своими-то умениями. Но не убил, значит, смерть готовит лютую. Но это его дело, не Игната. Значит, есть за что наказывать и расплаты ждать терпеливо, как награды.

– Придет время, – Тайбек смотрел ему прямо в глаза, – и я тебя кое о чем попрошу. Обещай, что не откажешь.

Он не стал спрашивать, о чем просит его Тайбек, просто молча кивнул в ответ.

* * *

В поезде разместились в двух соседних купе: Настя с Ксенией и Венечкой в одном, Виктор Андреевич с Трофимом и Теодором в другом. Хотя Тео не признавал ни границ, ни закрытых дверей, то и дело норовил из купе удрать. Сейчас, когда с Настей была Ксения, путешествовать, да и просто жить стало намного проще. Особенно днем. Ночью снова возвращались страхи, выползали из темных углов, окружали плотной стеной, не позволяли уснуть. Днем Настя бодрилась, убеждала себя, что всему научится и жить станет как любой нормальный человек. Вот и с тростью она управляется ловко, на стены и мебель почти уже не натыкается, научилась пусть не видеть, но чувствовать пространство, людей различала по звукам и запахам. Трофим пах самосадом, Ксения и Венечка – молоком, Тео, как и положено, собакой, а от Виктора пошел запах металла. Так пахли папины серебряные часы, хотя кому-то могло показаться, что все это глупости – и металл ничем не пахнет. Пахнет! Настя знала.

Ночь пришла привычно тяжелая и душная. Ксения с Венечкой давно уже уснули, и прокравшийся в их купе Тео тоже спал, тихо повизгивая во сне. А Насте, как обычно, не спалось. Из купе она вышла тихонько, на цыпочках, чтобы никого не разбудить. Захотелось выйти наружу, глотнуть свежего воздуха. Самое время для прогулок, в вагоне все спят, даже из клетушки проводника доносится раскатистый храп.

Настя ошиблась. Спали не все, на открытой площадке тамбура кто-то был. Пахло табаком и, кажется, металлом. Уйти бы, да уже поздно.

– Анастасия Алексеевна? – послышался удивленный и немного смущенный голос Виктора.

– Не спится. – Она расправила плечи, улыбнулась. – Не знала, что вы курите.

– Да какое это курение? Так, баловство. Позвольте я вам помогу. – Ее руки коснулась его ладонь, а в волосах запутался приправленный сигаретным дымом ветер. – Вообще-то я не курю, но иногда, знаете ли, хочется. Особенно когда бессонница. Нечасто со мной такое случается, но вот… – Настя чувствовала, сейчас он улыбается и виновато пожимает плечами. – А вам отчего не спится, Анастасия Алексеевна? Боитесь, что все может повториться? Не бойтесь, снаряд в одну воронку дважды не попадает.

Да, она боялась, вот только страх ее никак не был связан с железной дорогой. И не расскажешь никому о таком. Особенно случайному попутчику. Сейчас в обществе Виктора ей спокойно. Вот и слава богу! Нужно учиться радоваться тому, что есть.

– Я не боюсь. – Настя решительно мотнула головой. – С чего вы взяли?