Придонье (СИ)

С деревьев на землю спустились существа похожие на кошек, но размером с крупного волка, все разного окраса. Казаки незамедлительно открыли по ним огонь, но кошки двигались слишком быстро. Одного из офицеров кошка располосовала настолько быстро, что казаки даже не сразу заметили смерть командира. Второй офицер, потратив патроны, выхватил обе шашки и начал рубить мутантов, которые оказывались рядом. Арман отстреливал кошек, которые подбирались к нему сзади, но оставил без присмотра тыл. Рыжая кошка мягкими шагами подбиралась к французу, и когда она была готова прыгнуть на человека, бродяга экономной очередью срезал кровожадное создание. Когда у бродяги кончились патроны, он решил взять ружьё убитого казака, но тут он заметил крупную кошку, которая решила напасть на него. Взять ружьё, зарядить его и сделать выстрел бродяга врядли успеет, но к счастью, Ярик заметил, что на земле между бродягой и мутантом лежит окровавленная шашка мёртвого офицера. Медленно, не отводя взгляда от кошки, бродяга поднялся на ноги и стал выжидать момент. Резко кошка сорвалась с места, а бродяга прыжком с кувырком достиг примеченного оружия. Когда бродяга перевернулся на спину с шашкой в руках, мутант уже приземлялся прямо на него. Бродяга выставил клинок впереди себя и кошка наткнулась на стальное лезвие шашки. Тёплая чёрная кровь брызнула из тела мутанта на бродягу, а кошка последними усилиями оцарапала плечо Яра.

Когда бой был окончен и выжившие кошки скрылись из виду, Арман и офицер подбежали к бродяге. Они столкнули тяжёлую тушу мутанта с Сиволобова и привели его в чувства.

— Ты, парень, в рубашке родился. — прохрипел офицер.

— Надо же такую зверюгу завалить. — восхищённо произнёс француз.

Арман достал из рюкзака аптечку и принялся перевязывать рану на руке бродяги, оставленную ему на память мутантом, а офицер пошёл осматривать остальных казаков. Кроме офицера, француза и бродяги, выжили ещё трое из восьми охотников. Они сделали импровизированные носилки из толстых веток и сложили погибших на них, а затем направились к выходу из леса. Закончив перевязку, Арман и Яр последовали за ними.

По возвращению в лагерь, офицер первым делом приказал оповестить родственников погибших и отвезти тела в Станицу для похорон. Трое казаков тут же вскочили на лошадей и выехали в сторону Станицы, а несколько других казаков перетащили тела в какой-то небольшой домик. Яр и Арман вернулись в дом пузатого казака, где их ждал Кузьмич. Яр рассказал ему, что случилось на охоте, затем они перекусили и, сев в телегу Кузьмича, вернулись в Станицу. Въехав в станицу, Кузьмич высадил Армана у блокпоста и вернулся в свой дом.

— Дочка, доставай аптечку! — велел казак, когда он вместе с бродягой вошёл в дом.

— Что случилось? — спросила она, но когда увидела окровавленную ветровку Яра, сказала:- Раздевайся и садись на кухне, надо перевязку сделать.

Сняв, наспех замотанную тряпку Армана, Ульяна принялась промывать рану. Бродяга взглянул на свою руку. Теперь по левому плечу тянулись четыре длинных рубца.

— Прямо, как на правой. — девушка кивнула на шрам, увиденный на предплечье.

— Ещё один в коллекцию. — бродяга улыбнулся.

— Хорошо волколаков не дождались. — тихонько сказала девушка.

— Кого?

— Огромная собака с чёрной шерстью, они в лесу живут, но по ночам в степь выходят. Ночью иногда их вой слышен.

— Почему в Станицу не приходят?

— Не знаю. — девушка пожала плечами.

Закончив перевязку, девушка убрала аптечку и понесла окровавленную куртку бродяги в ванную, но остановилась на пороге.

— Ты из Волгодонска? — осторожно спросила она.

— Да. — честно ответил бродяга.

— Почему раньше не сказал?

— Ты не спрашивала.

— Почему уехал?

— Говорят, здесь жить лучше.

— И что ты думаешь?

Бродяга встал напротив девушки и взглянул в её глубокие карие глаза. Они стояли молча около минуты, глядя друг другу в глаза прежде, чем бродяга осмелился ответить:

— Намного лучше.

***

На следующий день в Станице был объявлен траур. Все жители Станицы собрались на кладбище в пасмурный весенний день, чтобы выразить свои соболезнования родственникам и друзьям погибших. Покойников, одетых в казачью форму, положили в деревянные гробы, затем опустили в заранее вырытые ямы, к которым подходили люди и, кинув горсть земли, говорили что-то ушедшим в мир иной. Когда люди сказали, что хотели, казачий офицер дал команду своим подопечным, после чего они сделали несколько выстрелов в воздух. Через некоторое время на кладбище остались только офицер, с которым бродяга ходил на охоту, сам Яр и пятеро мужиков, которые должны были закопать ямы. Глядя на похороны казаков, Ярик осознал, что в Станице люди сплотились настолько, что каждый человек считался членом одной большой семьи. В Волгодонске в лучшем случае на похороны пришли бы родственники покойного да и те не все. Большинству людей было плевать на жизни других, они заботились только о своей шкуре.

Офицер стоял у края ямы, в которой лежал его погибший напарник. Он сказал что-то неразборчивое и кинул горсть земли в яму, а потом потихоньку направился прочь от кладбища. Ярик последовал за ним.