Придорожная трава

В результате Ника отыскала длинную шелковую юбку-солнце, специально сшитую для отдыха в жару, и скромную, по ее мнению, блузку с рукавами-фонариками, и сразу стала похожа на скромную девушку пятидесятых годов, какими их показывали в черно-белых фильмах. Наверное, такая внешность не вызовет у священнослужителя нареканий. Девочек она, на всякий случай, тоже переодела в платьица. Конечно, они еще совсем маленькие, но джинсовые шорты и футболки с изображением Микки-Мауса могут батюшке не понравиться.

Обед Ника решила отложить, как вдруг ей в голову пришло, что после освящения жилища следует накрыть на стол и угостить батюшку, чем, что называется, бог послал. А бог послал ей только замороженные обеды и гору продуктов в кладовке, из которых за пятнадцать минут она ничего не сможет приготовить!

Хорошо, что она регулярно покупала девочкам фрукты, можно сделать красивый стол – яблоки, груши, виноград, бананы и бутылка отличного сухого вина. Накрыть пришлось в кухне, бригада, которую вызвал Алексей ремонтировать столовую, еще не приезжала. Но кухня оказалась для этого случая очень удачным вариантом – светлая, солнечная, уютная. Очень по-домашнему, скромно и со вкусом. Ника осталась довольна собой.

Пока она хлопотала, время бежало быстро, когда же дела закончились, поползло вперед черепашьим шагом. Ника поднялась в кабинет, чтобы издали увидеть появление батюшки, и выйти ему навстречу. Девочки, в отличие от нее, не скучали – она посадила их в гостиной перед телевизором, чтобы за оставшееся время они не успели перепачкаться. Самой ей смотреть их мультики показалось невыносимым.

Она изредка поглядывала на часы и всматривалась в поворот с дороги к долине. Вот сейчас появится машина! Священник не говорил, что приедет ровно к двум часам, он сказал «сразу после двух». Интересно, что значит «сразу»? Было уже двадцать минут третьего, и Ника начинала нервничать. Приятное волнение перешло в нервный озноб, как перед экзаменом. Если она подождет еще минут пятнадцать-двадцать, у нее просто не останется сил!

А вдруг он забыл, что должен приехать? Или у него появились какие-нибудь неотложные дела? Разве можно заставлять ее ждать так долго! Понятно ведь, к такому событию люди готовятся загодя, почему он позволяет себе поступать столь невнимательно и бестактно?

Ника вспомнила, что так и не успела выяснить размер «посильного пожертвования», но отмахнулась от этой мысли. За свое спокойствие не страшно и переплатить! Только бы он приехал, только бы не забыл! Надо было оставить ему номер мобильного, чтобы он мог предупредить ее в случае задержки. Возможно, она плохо объяснила, куда нужно ехать? И сейчас он безуспешно ищет ее дом и не может найти?

От нетерпения и нервозности Ника стучала носком ноги по полу, пару раз прошлась по кабинету из стороны в сторону, но и к половине третьего батюшка не появился.

Ее надежда таяла с каждой минутой – он не приедет. Она опять останется одна, одна против всей долины, против плотника, против отвратительных чудовищ и призраков! Что ей делать?

Ника попробовала успокоить накатывающее холодными волнами отчаянье. Не надо нервничать и считать, что все пропало. Стоит подождать до трех, а потом снова ехать в церковь, чтобы выяснить, почему с ней так поступили. Возможно, она сама что-то неправильно поняла, или плохо объяснила.

Трех часов она не дождалась, ходить по кабинету и топать ногами было просто невыносимо. Ника вывела машину из гаража, и решила на этот раз не брать с собой детей – пусть смотрят мультики. Хорошо, что она вовремя вспомнила про платок и вернулась за ним в дом. Это еще сильней вывело ее из себя: она не забывает выполнять глупые церковные правила, почему же служители церкви позволяют себе быть столь невежливыми!

Подъехав к церкви, она вышла из машины и почти бегом направилась к воротам, на ходу повязывая платок. Не хватало ей еще в таком состоянии выслушивать замечания от кого бы то ни было! Она взлетела по ступенькам крыльца, и нос к носу столкнулась с двумя уже знакомыми ей прислужницами в закрытых длинных балахонах и черных платках. «Как вороны», – подумала Ника с неприязнью.

– Опять пришла, ведьма рыжая! – заворчала ей в лицо та, что была помоложе и явно не в себе, – угробила батюшку, так все мало тебе, еще бед нам хочешь?

Она шагнула вперед, наступая на Нику, и хищно выставила вперед грубые руки с изъеденными грибком ногтями, как будто хотела схватить ее за лицо. Ника, опешив, стала пятиться по ступеням вниз, но вовремя остановилась – не хватало испугаться юродивой! Тем более что старшая подруга ненормальной немедленно ее одернула:

– Ты что, Наталья! Оставь в покое женщину, она ни в чем не виновата!

Юродивая опустила руки и что-то невнятно зашипела себе под нос, всхлипывая без слез и кривя рот.