Придорожная трава

– В таком случае, я вызываю охрану! – фыркнула Вероника, но Илья заметил, что она заметно сникла.

Илья кивнул и шагнул во двор, так что Веронике пришлось отступить.

– Девочки, немедленно идите в свою комнату, – успела она сказать скороговоркой, но Илья не выпустил их ладошек из рук.

– Нет, девочки останутся с нами, – он сделал еще пару шагов вперед, тесня Веронику к дому.

– Я действительно вызову охрану, – настороженно и неуверенно сообщила она.

– Я не возражаю, – согласился Илья.

– Я могу собак выпустить, вы этого хотите?

– Не успеете. И потом, с собаками вашими я как-нибудь разберусь, а вот разберетесь ли с ними вы после этого, я не знаю.

Она растерялась, отступая все дальше к высокому крыльцу.

– Что вы хотите от меня? – нервно спросила она, но пока окончательно не сдалась.

– Я всего лишь хочу поговорить.

– Так говорите, кто вам мешает?

– Нет, я хочу поговорить спокойно и обстоятельно, а не на ходу.

– Для этого обязательно надо устраивать спектакль? – она недовольно сложила губы и повернулась к нему спиной, направляясь к дому.

– По-видимому, да, – усмехнулся Илья.

– Хорошо, я вас выслушаю, раз вам настолько это необходимо. Но после этого вы немедленно уберетесь отсюда.

– С превеликим удовольствием, – галантно кивнул Илья, но она этого не увидела.

Она проводила их в столовую, не говоря больше ни слова, и вежливо указала Илье на место за столом. Он сперва усадил обеих девочек, а потом сел сам.

– Ну? И о чем вы собираетесь разговаривать? Только быстрее, пожалуйста, меня ждут дела.

– Зато я никуда не тороплюсь, – хмыкнул Илья и посмотрел на близняшек, – давайте, девочки, рассказывайте вашей маме, что с вами произошло сегодня ночью, и почему вы оказались у меня.

Близняшки, робко молчавшие с момента встречи с мамой, сжались еще сильней. Наверное, не стоило при них так сильно давить на Веронику, во-первых, это непедагогично, а во-вторых, она их мать, и они могли испугаться злобного дядьку, который на нее наезжает. Но что ему оставалось?

– Ну, давайте, я послушаю, – натянуто улыбнулась Вероника.

Они потолкали друг друга локтями, выясняя, кто начнет, и потом одна из них заговорила, глядя в потолок – как будто отвечала урок у доски. Впрочем, рассказ у нее получился вполне связный и куда как более понятный, чем тот, что вчера услышал Илья. Он пристально смотрел Веронике в лицо, но она надела непроницаемую маску сосредоточенности, и он так и не смог понять, что она на самом деле думает по этому поводу.

Девочка не остановилась на том месте, где они постучались в избушку, а продолжила:

– Мы сели пить чай, а синяя тетка пришла в избушку и хотела нас схватить и там. Тогда дядя Илья поговорил с ней, и она исчезла. Мы боялись идти обратно домой, и дядя Илья разрешил нам до утра поспать у него в избушке.

– Так. Это все? – нетерпеливо спросила Вероника, когда ребенок замолчал.

Девочки синхронно кивнули.

– Идите к себе, – довольно холодно велела она, и им ничего больше не оставалось, как послушаться. Убежали близняшки быстро, похоже, разговор их тяготил.

– И вот для того, чтобы я выслушала эту чушь, вы устроили такое грандиозное шоу? – свирепо и тихо спросила она, когда за девчонками закрылась дверь.

Илья сжал зубы:

– Дело не в том, что они видели на самом деле, а что придумали. Дело в том, что они ночью убежали из дома, потому что им было страшно. И при этом они старались не шуметь, чтобы вы не проснулись и не отправили их обратно в постель. Вам не кажется, что это жестоко по отношению к детям?

– Это не ваше дело, – ответила она сквозь зубы, – это мои дети, и я буду воспитывать их так, как считаю нужным.

Илья пропустил ее слова мимо ушей и продолжил:

– Может быть, просто достаточно побыть с ними ночью? Когда я был маленьким, моя мать так и поступала – ложилась спать в моей комнате.

– Они не настолько маленькие, им скоро исполниться десять.

– Ну и что? Это же ваши дети, неужели вам их не жаль? Им же страшно, кто, кроме вас, может их защитить? Я не говорю о том, реальны их страхи или нет, это не имеет значения! Вместо того, чтобы позвать маму, они побежали искать защиты у товарища, ну куда же это годится!

– Извините моих детей, за то, что они вас побеспокоили! – отрезала Вероника.

– Я это переживу, – кивнул Илья, – и дело не в том, что они меня побеспокоили, а в том, что они побоялись беспокоить вас.

– У вас все? – Вероника поднялась.

– Нет, представьте себе.

– И что еще вы намерены мне сообщить? – она не села, но пока и не ушла.

– Вам не кажется странным, что со времени приезда сюда ваши дети не спали ни одной ночи нормально?

– Нет, не кажется. Это просто перемена места, изменение режима. И их фантазии, которым я не намерена потакать.

Илья скрипнул зубами и все же сказал то, ради чего сюда пришел:

– Вы можете считать это их фантазиями, от этого ничего не меняется. Вам поставлен срок – до Купальской ночи вы должны покинуть Долину.

– Что-о-о? – Вероника пришла в ярость, покраснела, и на лице ее отчетливо проступили веснушки, – повторите, что вы сказали?

Илья смешался, увидев ее реакцию, но вздохнул и тихо повторил:

– До Купальской ночи вы должны покинуть Долину.