Придорожная трава

Они спустились с крыльца и обошли дом с другой стороны. Разумеется, дверь на кухню Вероника тоже аккуратно заперла, но с крыльца можно было дотянуться до окна. Как хорошо, что для безопасности хозяева выбрали жалюзи, а не железные решетки!

Илья никогда не входил в чужие дома через окна. Конечно, девчонки могли бы спуститься вниз и просто открыть двери, но он представил их, крадущихся к дверям через темный дом, и понял, что неспособен на такую просьбу.

Илья осмотрелся в поисках какого-нибудь твердого предмета, но ничего не увидел и тогда снял футболку и покрепче обмотал ею руку. Рискованно, конечно, но время дорого.

Не так-то легко оказалось пробить кулаком тройной стеклопакет, но в конце концов Илье это удалось. Он влез в кухню первым и, не увидев ничего страшного, втащил в окно Сережку. На крыльце зашлась визгом перепуганная собака: Илья открыл дверь и только тогда сообразил, что мог бы впустить этим путем и ребенка, не подвергая его риску порезаться об осколки.

Он поискал глазами выключатель и случайно обнаружил его на уровне пояса - Илья никак не мог привыкнуть к этим европейским штучкам. Как он и ожидал, света не было. Даже красный огонек на выключателе не горел.

- Эй! - крикнул он в темноту, но ему никто не ответил, - есть кто?

- У девчонок спальня на втором этаже, они мне показывали окна, но я у них ни разу не был, - сообщил Сережка, - только тогда с тобой, когда жучка искали.

- Пошли на второй этаж, - согласился Илья. В отличие от Сережки, он знал в доме каждое бревнышко.

Они пробрались через темную столовую к лестнице в гостиной, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, но в доме стояла тишина. Илья поставил ногу на первую ступеньку, когда перед ним вдруг вырос огромный мрачный силуэт. От неожиданности Илья отступил назад: существо двухметрового роста, да еще со ступенек, нависло над ним, и он разглядел клыкастую морду, похожую на волчью.

- Уходи, хозяин избушки, - сказал леший. В его голосе не было угрозы, только равнодушная усталость и снисходительность.

Илья отступил еще на два шага, чтобы смотреть ему в глаза, не задирая головы:

- Я не могу. Вы обещали до Купалы дать им возможность уехать. У них есть три дня. Это нечестно.

- Что тебе за дело до них?

Илья усмехнулся:

- Она тоже спрашивает, что мне за дело до вас. Как вы не понимаете, они живые… Они люди, они…

- Твои соплеменники? - хмыкнул леший. - Ну и что? Они собираются уничтожить тебя, и нас вместе с тобой. Они, в отличие от тебя, не хотят знать сострадания. Оставь их нам. Они умрут тихо и безболезненно, и даже без страха.

- Нет… - прошептал Илья.

- Уйди, хозяин. Не надо вмешиваться.

- Вы давали им срок до Купалы…

- Хватит. Женщина ищет способы уничтожить избушку. Мы не можем такого допустить. Пусть она умрет до того, как успеет это сделать.

- Послушайте, дайте мне с ней поговорить, - Илья шагнул вперед, - в последний раз. Я смогу убедить ее…

- Сколько раз ты уже это делал? И что? Это что-нибудь изменило?

- Я говорил с ней так, что она меня не понимала. Может быть, теперь я смогу?

- А если не сможешь? Что будет тогда? Ее смерть будет закономерной и справедливой.

- Вы хотите сказать - «целесообразной»?

- Пусть будет так. Для нее, как ты выражаешься, целесообразность - главное жизненное правило. Так что справедливым будет подходить к ней с ее же мерками.

- А дети? Ее дети?

- Ее дети - часть ее, так же как твой сын - часть тебя. Уходи. Забудь о них.

- А если я не уйду? Вы убьете и меня?

- Нет, - покачал головой леший, - это было бы несправедливо. Мы можем причинить тебе вред только случайно.

- Дайте мне забрать хотя бы детей… Они ни в чем не виноваты, - твердо сказал Илья.

Леший крякнул и задумался, а потом ответил:

- Тебе не стоит подходить к детям сейчас. Это опасно для тебя.

- Да мне плевать, опасно это или нет! - крикнул Илья. - Я заберу их, даже если вы все встанете у меня на пути!

- Никто не встанет у тебя на пути. Ты хозяин избушки, ты имеешь право решать. Только помни, что от твоих решений зависит и наша участь. Готов ли ты распоряжаться нашей судьбой так же легко, как своей?

Илья смешался.

- Но… но если я позволю их убить… Это тоже будет на моей совести.

- Да, - согласился леший с улыбкой.

Илья вздохнул. Нет, спонтанное желание Вероники уничтожить избушку не должно стать ее смертным приговором. Это… несоизмеримо. Нельзя убивать за одно только желание. Он убедит ее.

- Тогда пропусти меня, - сказал он Лешему.

Леший недовольно покачал головой.

- Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, - тихо произнес он и отодвинулся к стене.

Илья подхватил Сережкину руку и рванул вверх по лестнице, собака не отставала от них ни на шаг, прижимаясь к ногам. Спальня близняшек - вторая комната от лестницы направо.

Но перед дверью мелькнул белый сарафан-саван - Мара сидела, прислонившись спиной к двери, и легко поднялась, завидев Илью.

- Не ходи туда, - она раскинула руки, закрывая собой проход.

- Почему?

- Не пугай их.

- Они меня ждут. Почему они должны испугаться?

- Потому что они тебя… уже дождались. Им хорошо и спокойно. Не ходи туда. Они просто уснут, уснут счастливыми.