Придумано в СССР

И что за муха ядовитая его вдруг укусила? Не то злые языки на неё наговорили, не то сам старость скорую чувствовать начал, только взбесился он не на шутку. «Чего это она всё время такая довольная? – закралось как-то после баньки с пивком в его душу страшное подозрение. – Наверно, есть кто-то!»

– Кому же я нужна, миленький? – заплакала Настя. Не любила она, когда на неё кричали. А голос у Трошкина был такой, что всё внутри обрывалось.

Следить начал – увидел, как из проходной с начальником под руку выходила. Выпил для храбрости, да и пустил, вернувшись, в ход кулаки. Никакой радости не было теперь домой возвращаться – страх один. Объяснять пробовала, мол, пустое всё. Не помогает. «Врёшь, – говорит, – не верю я тебе…» И словечко покрепче. Вся осень так во вражде и прошла.

К зиме Трошкин запил. Пушистая, солнечная пришла она, – любимое Настино время года. На день рождения как раз снег выпал. Красиво пал: на дом, на яблони в саду, на берёзы за дорогой. Тревожно на душе стало. К чему бы это? А скоро и каток на пруду замёрз, в роще лыжню проложили. Покаталась Настя раза два под надзором и снова безысходность почувствовала. Даже мечтать теперь не хотелось, да и не о чем стало.

Но вот их девичий отдел оживился. На работу молодых специалистов прислали. Девушки, да и женщины, теперь подолгу в туалете у зеркала задерживаться стали. Один из новеньких невыносимо на Трошкина похож был. В молодости, конечно. И в мыслях у Насти плохого не было. Просто мужа взбесившегося вспомнила. Жаль стало его, а заодно и, в первый раз, лет своих. Но уж совсем недоумевала она, когда Олег её проводить вызвался. Всё ж она старше, да и замужем. Но он настоял. Настя пожала плечами и уступила. Обычной дорогой зашли в магазин. Только теперь Настя заметила, что с Олегом и на неё обращали внимание. Совсем как лет десять назад. Ох и насмеялась же она в тот вечер – ну настоящий Трошкин в молодости.

– Поздновато. – Трошкин, злой и голодный, бродил по дому. – Смотри у меня! Замечу с кем – не возвращайся!

Настя пожарила яичницу без всякой выдумки, глазунью, а утром, пока он спал, подвела ресницы и надела туфли, что берегла на выход.

С этого дня Олег каждый вечер провожал её. А Трошкин буянил и пил теперь каждый день. Но угроз его Настя боялась с каждым днём всё меньше.

– Убью! – сказал он однажды и выругался.

– Дурак! – неожиданно для себя ответила ему Настя. – Доиграешься! – И вышла, оставив пьяного мужа в полном недоумении, а на следующий день они с Олегом поехали за город. Олег давно уже уговаривал её на эту поездку: «Смотрите, дни какие стоят. У друга дом в лесу. Глухомань! На лыжах покатаемся».

И вот наконец Настя решилась. По погоде выходной действительно выдался чудным. Из дому она улизнула, когда Трошкин в баню пошёл попариться да пивка попить.

Голые стволы берёз поскрипывали на морозе, бесшумно стряхивая с себя снежные хлопья, а тёмнозелёные ели с прогнувшимися под тяжестью снега ветками казались Насте васнецовскими, сказочно-берендеевскими.

Друга дома не оказалось. Записка в двери: «Извини, срочно вызвали на работу. Ключи, как всегда. Еда в холодильнике. Если понадобятся лыжи, то в чулане».

В избе было натоплено. А на столе, на фоне белого снега в окошке – Настя никогда этого не забудет – лежали огромный красный помидор и такой же огромный свежий огурец! Она и летом не видела таких.

– Это чтобы желание загадать, – довольный произведённым эффектом, сказал Олег, – наверно, первые в этом году – значит, сбудется.

Он помог ей снять пальто, включил магнитофон и достал из холодильника шампанское.

Грустная возвращалась она поздно вечером по просёлочной дороге домой. Одна. Олег не пошёл её провожать, обиделся. Ещё бы! Так красиво всё задумано было – и вдруг напрасно. Нет, не похож он на Трошкина в молодости…

Почувствовав приближающуюся хозяйку, радостно заурчал за забором Тимошка, а когда она открыла калитку, запрыгал возле. Окна в доме были погашены. Впервые с тех пор, как они поженились, возвращалась она так поздно. Что-то сейчас будет! Сердце в страхе забилось. Настя подняла Тимошку на руки, как ребёнка, которого у неё никогда не было, и отнесла в конуру.

«Пусть только пальцем тронет, – подумала она про своего мужа, – живо вещи в чемодан и к матери навсегда. Давно надо было так сделать».

– Ты спишь? – с порога спросила Настя, заранее готовая не уступать.

Трошкин ничего не ответил. Он тихо лежал в темноте, но не сопел, а значит, не спал и не был пьян. Настя насторожилась.

– Как есть хочется!

Она прошла на кухню, открыла холодильник и… обмерла. На полке, где несколько дней было пусто, лежал… маленький красный помидор и такой же маленький свежий огурец.

«Троша, Трошенька, милый!» – всхлипнула про себя Настя.

«Это чтоб желание загадать», – вспомнились ей вдруг слова Олега…

«Ребёнка!» – в который раз за десять лет подумала Настя и… посолила помидор.

Крохотные звёзды

Из отпуска Алёна вернулась к себе на кафедру загорелая и загадочная.