Придворные игры

– Почему, ты думаешь, он оставил лорду Владимиру жизнь? – я дала Сане минуту на раздумья. – Я не испытывала к нему ничего, понимаешь? И его поступок немного напугал, я была удивлена, но и в мыслях не допускала, что его предложение может что-либо для меня значить. Он не был противником, не был конкурентом, лишь досадной помехой. И тот, о ком мы говорим, не хотел показать жестокость вновь, – я махнула в сторону окна. – Он делал это не впервые. Я тебе не говорила, но он отличный убийца, он в одиночку расправился с шайкой бандитов, и, как обратная, тёмная сторона дара, ему это даже нравится. Я не представляю, что до сих пор сдерживало его от того, чтобы начать казнить просто ради развлечения. Толпы любят подобные зрелища, не задумывалась над этим? А ещё держать людей в страхе проще, чем добиваться уважения и признания. Подумай о том, что к Эрику у меня когда-то были тёплые, дружеские чувства. Профессор здесь из-за задания, которое Александру нужно было озвучить лично и убедиться, что лорд достаточно компетентен и надёжен. Если бы была возможность, мой жених Эрика бы и близко ко мне не подпустил. Нам очень повезло, что всё ограничилось лишь разбитым бокалом, а не новым телом на Чёрной площади, – тихо закончила я, очень надеясь, что Саня достаточно напугалась и не станет делать ничего подобного вновь. Александр не швырнул стол в стену и не натворил ничего более страшного лишь потому, что слышал, что Саня его нарочно провоцирует, знал, что она делает это ради меня и не понимает всего ужаса того, что творит. Я вздохнула и покачала головой.

– Разрешите проводить вас до покоев, – дрожащим голосом спросила Саня, присев в реверансе.

– Хорошо. Идём.

Я слишком перенервничала и не могла молчать, поэтому всю дорогу рассказывала Розе о жизни в институте и непростых отношениях с неким рассеянным профессором. О его удивительной неспособности совладать с простой заколкой по институту ходили легенды, ученицы хихикали, когда среди занятия заколка упорно слетала с волос. И я преподнесла профессору ленту. Тёмно-синюю, под цвет его глаз. Сама же и купила её, когда тайком сбегала с другими ученицами в город. Рассказала, как часами в компании Эрика и пожилого профессора Джозефа сидела в библиотеке, разбираясь с очередным заданием или просто беседуя и наблюдая за игрой мужчин в шашки. Рассказала о нашей с профессором прогулке по зимнему парку и о том, как мы вдвоём спасались от бессонницы в общей комнате женского общежития, играя в шашки и прячась под столом от комендантши. Пообещала поведать о Григории и том, как Эрик догадался о личности моего покровителя.

В комнате Саня помогла раздеться, дождалась, пока я лягу, потушила лампу и ушла к себе. Всё это время она молчала и не поднимала взгляд от пола. А утром постучала в дверь спальни и, дождавшись разрешения, замерла на пороге.

– Ты что-то хотела? – я придержала ворчащую Мари.

– Прости, – выдохнула подруга.

– Прощаю, – ответила серьёзно. – Просто пообещай, что никогда не будешь даже пытаться вмешиваться в наши с ним отношения.

– Обещаю.

– Хорошо. Сделаешь мне сегодня ту причёску, с локонами и косичками?

Саня, наконец, подняла голову, робко улыбнулась и кивнула. К вечеру она снова стала сама собой, но в присутствии Александра начала робеть и старалась уходить, когда он появлялся. Роза шепнула, что некий лорд уехал вместе с делегацией ещё до рассвета, и я благодарно кивнула.

Испытание моим нервам и выдержке на этом не закончились. Буквально на следующий день в моих покоях появился Александр, и, попросив оставить нас одних, прошёлся по комнате. Было видно, что он взволнован.

– Александр, что-то случилось? – осторожно спросила я, не сводя взгляда с Его Величества.

– Случилось, – вздохнул он и замер, опустив голову и заложив руки за спину. – Случилось то, что твой Король… – Александр оборвал себя на полуслове.

Я замерла, не зная, что и думать, внутри запутанным клубком зарождался страх.

– Александр, что…

– Лира, – перебил меня Король и в два шага оказался рядом. Опустился на колено, взял мою ладонь в свои руки, проникновенно заглянул в глаза. – Лира, ты выйдешь за меня замуж? Ты согласна стать моей женой?

Я замерла, растерянно глядя на Короля, все мысли куда-то улетели, а Его Величество стоял передо мной на колене и ждал ответ.

– Я… Я согласна, – произнесла, не веря в происходящее. Александр стоял передо мной на колене и делал предложение! Я и в самых смелых мечтах не могла этого представить. Александр засиял улыбкой, достал из кармана кольцо, надел мне на палец и поцеловал мою дрожащую от волнения руку.

– Я рад, душа моя. И очень жалею, что не сделал этого раньше. Ты – свет моей жизни, моя отрада, моя единственная любовь.