Придворные игры

– Думаю, он не сможет, – отрезал лорд. Он вмиг как-то собрался, преобразился, даже лицо стало резче. – На Совет большинство лордов приезжают для решения личных вопросов и соседских споров. В течение всего собрания они мысленно жалуются Его Величеству друг на друга, наивно полагая, что другие этого не делают, а действительно занимаются решением государственных вопросов. После Совета Его Величество, как правило, лично беседует с отдельными лордами. Именно поэтому заседания длятся как минимум два дня. В первый день все решают свои собственные дела, и лишь на второй приступают к вопросам из-за которых, собственно, и собирался Совет.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

– Вы можете саботировать Совет? Подговорить других лордов перенести дату?

Лорд холодно посмотрел на меня, словно оценивая.

– Возможно. Но я не вижу причины, почему должен это делать по вашей просьбе. Я клялся в верности Его Величеству, а вы ниже меня по рангу, к тому же леди. Я считаю, женщинам не стоит доверять управление делами, они всё испортят.

– Что вы хотите? – глядя в холодные глаза, поинтересовалась я. Я знала, что лорд – лицемер, и строит из себя милого добряка только в тех случаях, когда это ему выгодно. Перед любовницами, например. Или когда считает, что будет выгодно подыграть Его Величеству и сделать вид, что принимает и признаёт его невесту. Александр тоже это понимал и предупреждал меня быть осторожнее с ним.

– Ничего, – усмехнулся лорд Виктор после недолгих раздумий. Боги, почему именно когда дар мне так нужен, я не в силах им воспользоваться! – Я сделаю так, чтобы совет перенесли, леди. Но лишь затем, чтобы посмотреть, как вы будете выкручиваться на встрече с послами. Посольство от западных соседей прибывает в полдень. Официальное приветствие назначено на вечер. Удачи, леди, – поклонившись, лорд неспешно пошёл в сторону центрального холла. Я же, оглушённая, провожала взглядом его спину, пока та не скрылась за поворотом.

– Вам нужны благовония, леди, – тихо напомнила Роза.

– Да, ты права. Мы возвращаемся в покои.

Пока горели палочки и свечи, Саня и управляющий метались по дворцу, пытаясь подобрать подходящую для закрытого приёма комнату. А потом расставляли там вдоль стен ширмы и вазы. В кабинете, где обычно проходили подобные встречи, не удалось бы незаметно усадить несколько лишних человек.

Благовония помогли прийти в себя, но рука по-прежнему ныла. Ох, Александр, что же с тобой происходит?

Я сидела на табуретке за спиной Эдварда, за ширмой, и шёпотом подсказывала ему, если кто-то мысленно обращался к нему. Ширма была сделана очень удачно, ткань с моей стороны казалась полупрозрачной, и я могла примерно видеть, что происходит в зале. С обратной стороны меня было не разглядеть.

Эдвард старался по возможности мало говорить, ведь голос изменить, подделать очень сложно. В зале присутствовали лорды, помощники и переводчики, сама делегация иностранцев из пяти человек. Они сидели на почётном месте – на другом конце стола, и их председатель занимал кресло напротив Эдварда. После приветственной части и предъявления грамот с полномочиями всё пошло наперекосяк.

– Лорд Ирвин жаждет аудиенции после приёма, – прошептала я, и Эдвард незаметно кивнул указанному лорду. Тот довольно откинулся на стуле.

«Шестнадцать», – вдруг подумал посол. Его помощники с помощью переводчиков передавали заверения в дружбе и сотрудничестве, а сам посол должен был говорить следующим.

Я не успела и рот открыть, как посол, сверля Эдварда взглядом, изменил цифру.

«Двадцать семь».

– Эдвард, посол загадал несколько цифр, будь готов повторить за мной, – прошептала я, в то время как посол назвал ещё три значения. Ох, что он задумал?

Эдвард благосклонно кивнул, и помощники от его имени в ответ заверили делегацию в самых дружественных намерениях.

Тут поднялся посол. Сообщил, что от лица своего правителя уполномочен лично вести дела... И сел на место.

– Он подойдёт после завершения официальной части. Запиши или запомни цифры, – прошептала я. Эдвард сделал пометки.

Наконец, с официозом было покончено, принесли напитки, и присутствующие разбились на группы и разбрелись по помещению. Помощники с одним из членов делегации вносили правки в протокол дальнейших мероприятий, советники с другими представителями обсуждали торговые пошлины. Председатель делегации поднялся и пересел в кресло рядом с Эдвардом. Вежливо поздоровался и выжидательно посмотрел на лорда. Тот склонил голову в приветствии и назвал цифры.

Только тут я поняла свою ошибку.