Придворный портной из Арилидилла (СИ)

Таситурн вскинул меч и аккуратно ткнул в темноту, слегка коснувшись лезвием предмета. Тут же подворотню заполнило угрожающее урчание, и вокруг странников что-то зашевелилось.

— Ну его к чёрту!

Ян потянул Таситурна за руку, и они быстро двинулись обратно. Но их остановили странные звуки, шорох и шуршание. Юноша хмуро обернулся и поднял голову вверх. К его удивлению, столб, возвышавшийся в небо из глубины подворотни, начал опускаться. Путники приковали к нему глаза, пока он окончательно не снизился, скрывшись во мраке перед ними. Сразу за этим они услышали мягкий обиженный голос.

— Что же вы меня тыкаете?

— Не… н-невозможно… — прошептал Ян. Кровь уже отливала от его головы, а к горлу подступало изумление вперемешку со страхом.

— Кто вы? — спросил голос приятным тоном.

— Мы… А вы… кто? — пролепетал путник отрывчато.

— Абсалон. Вы люди? Что же вы здесь делаете в такую пору? И как вы сюда попали?

— Мы идём в замок короля.

Ян тряхнул головой, проморгавшись, и сразу же глубоко вздохнул и оправился, смотря в темноту твёрдо.

— Хм-м… Не хочу вас расстраивать, но туда вам не попасть.

— Почему?

— Там сидит гигант Бьёрн. Он заслонил своим телом проход к замку. Не знаю, чем он там занимается, но это так — я прекрасно всё вижу со своей высоты.

— Простите, а… — Ян снова замялся, с прищуром всматриваясь в темноту.

— Я понял вас. Пройдите сюда. Только аккуратно, не споткнитесь об меня.

Юноша переглянулся с Таситурном, и они осторожно ступили вперёд, двигаясь маленькими шагами и переступая через встречающиеся по пути мягкие мохнатые штуковины, будто лежащие кучками в темноте. Пройдя в потёмках пару метров, они попали на освещённый уголок, заключённый между стенами трёх домов. Крыши над ним не было, и луна прекрасно освещала его. Здесь путникам и предстало существо, обладающее приятным человеческим голосом, на деле оказавшееся совершенно жутким и отвратительным. Умопомрачительной длины змей лежал складками на сложенных в кучу ящиках с сеном, обвивая всю подворотню собой. Его тело со складками толстой серой кожи покрывал плотный слой жёстких лошадиных волос, а на голове красовалось человеческое лицо. Полуприкрытые сонные глаза приветливо смотрели на путников, а крупный широкий рот слабо улыбался, выглядывая из-под длинного носа, похожего на клюв. Ян похолодел от такого зрелища, выпрямившись и выпятив грудь, стараясь не встречаться с чудовищем взглядами. Но оно, похоже, этого не заметило, и снова заговорило:

— Здравствуйте.

— З-здравствуйте…

— Пожалуй, повторюсь. Путь к замку короля лежит через горы. Там есть сквозная пещера, которую прямо сейчас закрыл собой Бьёрн.

— Вы с ним знакомы? — нерешительно спросил Ян, стараясь пересилить себя и начать смотреть змею в глаза. Но у юноши выходил только выпученный перепуганный взгляд. Однако чудище, то ли из глупости, то ли из вежливости не обращало на это внимание.

— Да. Я знаком с ним. Но я не знаю, что он там делает. Может, это как то связано с его братьями. Вам лучше самим узнать у него.

— Ладно. А как пройти туда? Ведь дорога оборвалась у ворот.

— Пройдите прямо на север по улице от площади, там есть ещё ворота.

— Спасибо. Ну… Мы пойдём?

— Да, да. Ступайте. Только прошу, в следующий раз воздержитесь от тыканья в меня острыми предметами. Это ужасно неприятно.

— Извините…

Путники вышли из подворотни, и Ян обернулся, взглянув во тьму дикими глазами.

— Я не верю, что это раньше было человеком.

Сразу же за этим последовал тихий шорох, и из темноты в небо потянулся длинный мохнатый столб, извиваясь и покачиваясь на ветру. Он поднялся на высоту башен городской крепости, принявшись с интересом рассматривать округу. Странники покосились на него, но Ян собрался с мыслями и прогнал смятение, быстро и решительно зашагав к площади.

Выйдя на пустое круглое пространство, странники осмотрелись. И действительно, под острый взор Яна попала одна из улиц, уходившая в сторону от площади. Она шла прямо, никуда не сворачивая, и в самом её конце видны были ворота. Путники двинулись к ним.

Миновав по пути ещё пару стражников, всё так же недвижимо стоявших, как истуканы, странники подошли к воротам. Они выглядели как обычные двойные двери, только невероятно огромные, отлитые из тёмно-синего металла и покрытые разными узорами. Ян подошёл к ним и навалился всем телом. Врата тяжело приоткрылись, и путники протиснулись наружу, окинув глазами округу. Этот выход был обращён к северу, и на этот раз они очутились не в пустоши. Здесь, позади города, возвышались чёрные скалы, слегка поблёскивающие снегом в лунном свете. Ещё недавно они казались недостижимыми и далёкими, но теперь их можно было разглядеть во всей красе. От ворот начиналась горная тропа, тянущаяся змейкой вверх по крутым склонам. Ян и Таситурн пошли по ней, тяжело переставляя ноги. Ступни постоянно съезжали, ведь дорога оказалась очень крутой, и в любое мгновение можно было подскользнуться и упасть на камни, скрывающиеся под белой коркой снега.