Приемыш

— Да, нам повезло. Обычно на повторное опекунство дается согласие спустя полгода-год после первого, но я поговорил со старым другом-одноклассником, и он согласился помочь. Предварительное согласие и приюта, и отдела опеки уже получено, осталось поговорить только с самой… — Джеймс незаметно кивнул в сторону рыжей, беззаботно смеющейся над койотом, получившим по голове молотом. — и подготовить еще одну комнату. К концу недели представитель отдела опеки прибудет, чтобы провести с тобой беседу, и там же проверит готовое помещение для второго… — мужчина вновь кивнул на рыжую.

— Спасибо, что согласились. Это для меня очень многое значит. Я поклонился, не вставая с кресла. — Надеюсь, ничего неожиданного не произойдёт…

— И еще, дорогой… — Белла положила ладонь на колено мужа. — ты не забыл?..

Джеймс сначала с удивлением посмотрел на Беллу, затем почесал затылок, явно чувствуя себя неудобно.

— И это… — мужчина мялся, подбирая слова. — Элис хотела вечером пригласить тебя в кафе. Она там будет с друзьями, так что идти или нет, решать тебе.

Хм-м, вариант немного развеяться — неплохой, да и заводить знакомства среди аборигенов уже нужно.

— Во сколько? — решил уточнить я. Не хочется уходить, пока Джи рядом, а она вечером уеде уже в приют.

— Сам решай, время открытое, Элис сказала, что подстроятся под тебя.

Как мило с её стороны. Ну ладно, созвонюсь с ней позже.

— Хорошо, я ей позвоню позже. Кстати, когда поедете, — я кивнул на Джи, — предупредите меня. Я тоже хочу присутствовать на встрече.

— Конечно, милый! — мягко улыбнулась Белла.

— Какие планы дальше? Спросил я, когда началась реклама посреди мультфильма, на который мы все засмотрелись.

— Есть предложения? — Джеймс повернулся от экрана в мою сторону.

— Ну я не знаю, что есть рядом, а провести весь день в пробке нет желания. Может подскажете? — я взглянул на Беллу. По-моему, она скорее предложит подходящий вариант.

— Ну, поля для гольфа и крокета отпадают. — улыбнулся Джеймс. — Мэтту пока нельзя. В бары нам тоже пока рано, так что… — я уже думал, что он предложит вариант, но — Так что пусть предложит Белла. — закончил мужчина, переложив груз выбора на супругу.

— Я и сама хотела предложить, тут в паре кварталов есть кинотеатр, может сходим туда?

— В кино! — подскочила и подняла руки вверх рыжая егоза.

Кинотеатр и вправду оказался недалеко, так что направились туда пешком. Белла с Джинджер шли впереди, взявшись за ручки и болтая о своём, мы с Джеймсом чуть подотстали.

— Слушай, Джеймс, — решил я задать ряд интересующих вопросов, дабы скрасить молчаливую прогулку. — А кристаллы, которые используются в машинах, отличаются друг от друга? Ну там, скоростью или мощностью?

— И тем, и тем… У кристаллов адуляра, или лунного камня, есть три характеристики: размер, отвечающий за объем накапливаемого Эфира; плотность — от неё зависит объем и напор выдаваемого потока, то есть мощность Эфира; и последнее — чистота кристалла, от нее зависит подверженность манипуляциям, то есть, чем чище и прозрачнее кристалл — тем удобнее и легче иферам управлять Эфиром.

— А как управляют Эфиром?

— Ну в этой сфере я совсем не специалист. Знаю только, что для создания спэлла нужно научиться видеть или ощущать Эфир. Мой покойный брат научился взору в течении года, и говорил, что это хороший результат. Но кроме этого, нужно уметь выводить Эфир из тела, иначе может случится то же, что и на тренировке с Вилсоном.

Я, вспомнив взрыв, поёжился. Получается, мне еще много чему нужно учиться. А учиться смогу только в школе, куда еще нужно поступить.

— Джеймс, а когда будут экзамены в школу Итон?

— Традиционно экзамены проходят в конце мая и в начале августа: набор и добор соответственно.

— А зачем добор? Нельзя сразу выбрать поступивших без дополнительных экзаменов?

— Ну, я даже не помню точно, но вроде в наборе участвуют претенденты, впервые пришедшие на экзамен, а добор для тех, кто не смог пройти в первый этап, и решит попробовать повторно. Говорят, есть такие, кто уже десятки лет не может поступить! — Джеймс рассмеялся, я последовал его примеру, представив старушку, опёршуюся на трость и стоящую в очереди в кабинет экзаменатора, перечитывая сквозь толстые линзы очков обветшалую пожелтевшую тетрадь с конспектами.

Насмеявшись, я задал следующий вопрос.

— Джеймс, объясни, пожалуйста. На приеме, после того как ты объявил, что я ифер, зал был удивлён. Почему, если их, в принципе, немало? Ведь десять процентов — это достаточно много? Но, опять же, я их почти не встречал, если не считать врачей.

— Вот! — поднял указательный палец вверх мужчина, — иферов, использующих элемент «человек» всего десять процентов от всех иферов, но это если считать общее число. Но если считать только прошедших инициацию, обучившихся и действующих, то действительных иферов ранга Эпт и выше всего тридцать процентов, из которых десять — это хилеры и иже с ними.

— Ранги? У иферов есть ранги?

— Конечно! Государство очень пристально за этим следит.

— И какие ранги есть?