Приглашение

Я заметил тот взгляд, которым он на меня смотрел. Он ждал, что огорошит меня такой новостью. Что сразит наповал. На самом же деле я едва сдерживался, чтобы не засмеяться.

— Ха–ха–ха, — всё же не выдержал я. — Прикольно… Я тоже, кстати, люблю книги читать. И с жанром «ЛитРПГ» знаком. Мне нравится. Вам тоже, я смотрю?

Но на мои плохо прикрытые издёвки Николай лишь улыбнулся.

— Большинство реагирует именно так — смехом, недоверием и моментальным отрицанием. Но это не отменяет факта — мы этого добились! Мы смогли создать виртуальный мир и научились помещать в него зёрна в виде человеческого разума. И этот разум, скажу я вам, там очень неплохо себя чувствует. Быстро адаптируется, привыкает и не желает возвращаться обратно. А знаете почему? Потому что в виртуальном мире человеческий разум может сам написать свою историю. Может стать тем, кем он не является в этом мире. В мире реальном. Любой, кто заслужит право погрузиться в этот мир, может стать кем угодно. И играть свою роль столь долго, сколько захочет.

— Ну, конечно, — согласился я и посмотрел на наручные часы. 45 минут уже потеряны. А я мог бы ещё спать и спать…

— Не верите? — озорно улыбнулся Николай.

— Господи, — закатил я глазки. — Зачем вы втираете мне эту дичь? Мы же с вами оба знаем, что технологии ещё не достигли…

— А если я вам скажу, что достигли? — перебил он меня. — Что если мы научились погружать человеческое сознание в мир, который оно воспринимает таким же реальным как этот? Что если каждый может погрузится в этот мир и почувствовать себя киногероем? Ощутить лёгкий ветерок в волосах. Прикоснуться к магическим тайнам. Побывать в жерле вулкана. Полетать на драконе. Наяву увидеть таких монстров, которые даже по ночам не снятся. Что если любой обычный человек сможет начать жить заново? Надеть личину эльфа, гнома, орка и ощутить себя вершителем судеб, случайно напоровшись на очень важный квест. Вам было бы интересно погрузиться в такой мир и увидеть его хотя бы глазком?

Я недовольно заёрзал в кресле.

— Николай, может, хватит? Возможно, когда–нибудь человечество достигнет таких вершин. Но явно не в ближайшую сотню лет. Я сам очень люблю фантастические истории молодого книжного жанра. Но всё это не больше, чем истории. К реальной жизни они не имеют никакого отношения.

— Имеют, Алексей, имеют, — усмехнулся Николай. — И вершины уже достигнуты — вам не придётся ждать сотню лет, чтобы убедиться в этом. Заинтересовал?

Я промолчал.

— Хотите убедиться в этом сами?

Я промолчал.

— Я, если можно так выразиться, наиграл порядка 50-ти часов в этом виртуальном мире, — продолжил Николай. — Но вряд ли мои странствия по вонючим топям, хвойным лесам или купание в волшебном эльфийском озере можно назвать игрой. Я бы назвал это погружением в мечту. Мечту молодого программиста, которая исполнилась.

— Вы программист? — холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я представил, что он, может быть, не шутит.

— Да. Один из тех, кто ради мечты был готов пожертвовать многим. Но сейчас, когда мечта исполнилось, я понимаю, что все мои жертвы были не напрасны. Но не только мои. А тысячи мелких жертв тысяч людей. Создателей дивного мира, которым вот–вот мы будем готовы поделиться с другими. Не сейчас, не так быстро. Но всё равно это неизбежно случится. А когда случится, любой другой досуг станет атавизмом. Даже шашлыки на природе или рыбалка с друзьями. Не говоря уже про досуг тех, кто бессмысленно тратит своё время в онлайн играх. Все они будут нашими.

Я недовольно поморщился после слов о бессмысленно потраченном времени. Николай это заметил.

— Не вас я имел в виду, Алексей. Вы, в отличие от многих, своим временем распоряжаетесь разумно. И, судя по тому, что я узнал, у вас это получается. Именно потому, что у вас получается, я решил обратиться именно к вам. Потому и хочу предложить вам на определённый срок погрузиться в ту самую виртуальную реальность, которой заманиваю. Поверьте, оно того стоит.

— Да вы серьёзно, что ли!? — наконец не выдержал я и приложился по подлокотникам кресла. — Да невозможно это! Создать виртуальный мир, насытить его жизнью, научиться «коннектить» к нему людей — это стоит невероятных денег! Невероятное количество человеко–часов! А вы мне тут про «Матрицу» заливаете? Ну, давайте уже! Выставляйте ладони. Предлагайте таблетку — синюю или красную. Я выберу и поеду домой.

Николай рассмеялся, явно довольный собой.

— А вы эрудированы. Хороший пример вспомнили. Но можете не беспокоится — в вас никаких шунтов вкручивать не будут. Система более простая… А что на счёт денег и человеко–часов? Здесь вы правы. Инвесторы вложили миллиарды долларов. Миллиарды! И команда учёных была собрана огромная. Эта команда работала в течение 10-ти лет и добилась результатов. Инвесторы оценили и теперь хотят получать прибыль. Но для прибылей пока рановато. Пришла пора тестировать.

— Ищете смертников, которым будете хрень всякую вкалывать и подвергать гипнозу? А потом они со счастливыми лицами будут рассказывать, что побывали в дивном волшебном мире?