Приглашение

— Так давайте проверим? Новый мир, новая команда. Всё начинаем с нуля. Вам достанется глина, из которой придётся лепить коллектив. Коллективу — то есть глине, прошу прощения, — достанетесь вы — гончар. И мы посмотрим, в итоге, что из этого выйдет.

— Вы хотите, чтобы на ЗБТ я слепил клан? Из тех кого я не знаю и, соответственно, не могу доверять?

— Совершенно верно. Именно на это я и хочу посмотреть. А если учитывать, что это будет «совсем нелегко», как вы сказали, то нам стоит обсудить вопрос, который будет наградой за вашу работу. За ваш нелёгкий труд. Финансовый вопрос.

— Я слушаю, — кивнул я.

– 50 000 долларов за три месяца вашего времени. Контракт. Договор. С вычетом налогов. Всё официально.

— Вы что, серьёзно? 50 «штук»?

— По–моему, я уже называл вам эту цифру? Разве не так?

— Называли, да. Но я не поверил. Как не верю сейчас.

— Тогда вам стоит ознакомиться с условиями контракта. Там вы увидите всё ту же цифру.

— Жесть! — вырвалось у меня. Я поплыл моментально. Поплыл в белогривых облаках мечтаний о собственной квартире, которые, улыбаясь, неслись мне навстречу, как те самые лошадки. — Вы действительно серьёзно? Виртуальный мир… Тестеры… Клан… 50 000…

— Серьёзен, как и всегда, — подтвердил Николай. — Ваше приглашение — моя идея. Совет директоров дал старту ЗБТ зелёный свет и разрешил отбирать тестеров. Но пригласить вас решил лично я.

— Почему?

— Я восхищён вашими успехами… Не шучу, если вы вдруг решите поулыбаться. Я действительно так считаю. Я проследил вашу историю. Беготня по фри–серверам вашей любимой онлайн игры, где владельцы всего лишь предоставляют платформу и выжимают из игроков максимум через чудовищно дорогой донат–магазин, не пойдёт вам на пользу. Хоть вы вместе с владельцами серверов удачно зарабатываете, будущего у такого существования нет. Оно закончится с появлением на рынке нашего детища. И до того момента, как сие случится, я хочу посмотреть на опытного клан–лидера в деле. Можно, конечно, поставить тестерам задачу объединяться и заниматься клановыми делами. Но это не есть моя цель. Невежественные управленцы будут долго запрягать. А я хочу посмотреть на того, кто сразу берёт быка за рога…

— Это опыт, — сказал я. — Уровень и стартовый отрыв решают. Если быстро оторваться от основного стада, догнать тебя ему будет ещё сложнее. Поставить на поток убийство боссов, закрыть важные локации, давить на корню тех, кто осмелиться демонстрировать гонор — всё это невероятно важно на самой ранней стадии. Я давно в этом деле и обладаю большим опытом. Я знаю, что надо делать и почему делать это важно с самого старта. Мне не нужно время на раскачку.

— Именно! Тестеров будет огромное количество. И им придётся объединятся ради достижения целей. Но как много времени им понадобиться, чтобы это осознать? И кто станет тем Прометеем, возглавившим их? Я не хочу ждать, чтобы увидеть подобное. Потому мне нужен такой человек, как вы. Вернее, не такой, как вы, а вы конкретно. Я хочу погрузить вас в виртуальный мир, дать вам человеческий материал и смотреть, как вы пытаетесь поддерживать реноме лучшего. Скажите мне, Алексей, по силам ли вам это? Сможете ли выполнить такую, несомненно, сложную задачу? За 50 000 долларов…

Я задумался. В этот раз крепко. Всё уже не казалось таким бредом, каким казалось изначально. И я даже ловил себя на мысли, что верю россказням Николая про виртуальный мир. И хоть я всё ещё не до конца осознавал, что происходит, чувствовал, что хочу ему верить. А потому после минутного раздумья спросил:

— Как это будет выглядеть? Что я должен делать?

— Ничего сверхъестественного. Хоть мир виртуальный, привыкают к нему быстро, как мы уже успели убедиться. И вы привыкнете тоже… А на счёт того, что вы должны делать? Да просто играть. Делать всё то, что вы уже делали. Изучить теорию, а затем перейти к практике. Получить в распоряжение костяк, создать клан, рекрутировать новичков. Уверен, многие из тех, кто сейчас стоит у стен и надеется, слышали про вас. 49 из них станут вашими единомышленниками. Теми, кем вы будете управлять. На начальном этапе они помогут в развитии клана, а что будет дальше — дальше и посмотрим.

— Это вы из этой многотысячной толпы, что мучается в очередях, собираетесь отобрать всего 49 человек? — удивлённо присвистнул я. — По каким критериям? Нобелевских лауреатов ищите?

— Нет, думаю, таких здесь не найти, — улыбнулся Николай. — Но опытных игроков с достойным послужным списком — вполне возможно. Всё равно долго держать здесь мы их не можем — многие прибыли из других городов. Сегодня мы удалим львиную долю из них. И в течение недели более тщательно поработаем с основными кандидатами. К 1‑му июня, я гарантирую, всё будет готово. А затем начнётся ваша работа.

— Удалённый доступ? — спросил я. — Выделенная линия? Очки виртуальной реальности?

— Совсем нет, — сказал он. — Для полного погружения нужны не ваши глаза, а ваш мозг. И капсула, где ваше тело будет прибывать, пока вы находитесь в бессознательном состоянии.

— Ого! Капсулы? Прямо как в книгах?