Приглашение

— Очень хорошо, — как ни в чём не бывало продолжила говорить она. — Слушай тогда, что я тебе скажу… Давным–давно, в те времена, которые никто уже не помнит, Италан — великий титан, прибывший с небес — загнал своего врага минотавра под землю. Они бились долго, но Италан взял верх. Спасаясь, минотавр ушёл в недра земли. Италан преследовал его и нагнал. Но поддался на просьбы сохранить жизнь. Минотавр ползал в его ногах, лобызал их и молил о пощаде. И верховный Бог сжалился над ним. Пощадил, но сталью приковал к скале, чтобы тот жил и страдал, без возможности освободиться. А для защиты приказал подгорному народу возвести замок из крепкого камня прямо над местом, ставшим минотавру темницей. И воля Бога была исполнена. Многие годы стражи замка несли свою службу. Следили за тем, чтобы старый враг Италана не выбрался. Но однажды пришёл Безликий Некромант — высший маг, один из Пяти великих. Его привело любопытство. Ему стало интересно посмотреть на минотавра и понять, почему его опасался Италан. Так что случилось то, что случилось. Гарнизон пал, не в силах противостоять великому магу. Некромант спустился под землю и освободил минотавра. Но тот накинулся на своего освободителя. Его глаза пылали ненавистью. За тысячелетия в заточении, он потерял рассудок и теперь им управляла лишь жажда уничтожения. Осознав это, Безликий Некромант отшвырнул минотавра и оставил его гнить в подземелье. Запечатал вход магией, преодолеть которую сможет лишь тот, кто не является частью нашего мира — верховный Бог. Но он не учёл, что появитесь вы — «непосвящённые». Те, кто не рождён в нашем мире. Поэтому только вам по силам уничтожить минотавра и освободить мой родовой замок от тысячелетнего заклятия. Ты готов попробовать?

— Несомненно! — выстрелил я. — Я здесь именно для этого.

Внимание, лидер клана! Вам предстоит выполнить групповое задание: «Мужество лидера», позволяющее увеличить клановый уровень.

Условия задания: уничтожить минотавра, заполучить его рога и передать в руки графине Герании Эш.

Награда: письмо, подтверждающее «мужество лидера», которое нужно передать Менеджеру Кланов.

Принять/Отказаться.

Вообще не испытывая никаких сомнений, я подмигнул левым глазом, подтверждая принятие задания.

— Что ж, — сразу на это отреагировала графиня. — Ты пришёл сюда уже будучи достойным. Теперь мы узнаем, уйдёшь ли ты с победой, или будешь вынужден возвращаться снова и снова… Идём за мной, «непосвящённый».

Даже не обернувшись, баба–терминатор распахнула дверь и вышла во двор. Постояла секунду, рассматривая мой молчаливый «зерг», что–то недовольно пробурчала и двинулась к железной решётке, которая закрывала вход в подвал.

— Идём! Идём! Идём! — торопливо зашептал я своим, когда они всё так же продолжали стоять истуканами.

Мы двинулись следом за графиней. Она остановилась у решётки и отворила её без всяких хлопот. Решётка, оказывается, даже не была заперта на замок.

Но это было и не нужно. Никаких тёмных дыр, ведущих в преисподнюю, не существовало. На месте, которое прикрывала решётка, лишь кружился магический водоворот.

— Вам туда, — кивнула головой графиня. — Всё там узнаете.

Мои ребята недоверчиво уставились на портал. А затем — доверчиво — на меня. Я развёл руками:

— Там внизу минотавр какой–то. Узнаем в процессе, как его нарезать на стейки.

— Вот ещё что, — графиня положила руку на моё плечо. Я даже почувствовал тяжесть. Впервые в игровом мире. — Забыла сказать: уходя, Безликий Некромант оставил там свою армию. Так что сначала вам придётся пройти через неё. А уж потом разобраться с минотавром.

Я недовольно посмотрел на графиню. Могла бы и раньше сказать.

— Будут ещё сюрпризы?

— А как же, — усмехнулась она во весь некрасивый рот. — Внизу должен быть алтарь воскрешения. Не знаю для чего, но его там тоже оставил Некромант. Раз вы «непосвящённые», можете им воспользоваться. Возможно, с ним вам будет немного легче.

— Алтарь? Подобный тому, что, судя по слухам, продаётся в Кресфоле? — посыпались вопросы от ребят.

Но графиня на их вопросы даже не думала отвечать. И я догадывался, что дело тут в статусе. Она–то и со мной разговаривала высокомерно. А с простыми игроками без репутации, разговаривать не будет и подавно.

— Проверим внутри, — решительно сказал я, обрывая все вопросы. — Всё узнаем там… Благодарю вас за помощь, Ваше Сиятельство, — низко поклонился я. — Мы избавим ваш замок от зла. Даю слово.

— Ты будешь избавлять раз за разом, если не справишься, — равнодушно пожала она плечами. — Так что если не хочешь напрягать меня своим появлением, постарайся.

Она крутанулась на пятках и, провожаемая начальником стражи, направилась в свой замок.